Охота на инфанту

- Эйден, прошу, поверь мне! Ты же сам видел, каким порой папа был жестоким! Не ты ли приходил ко мне в Чертоги Смерти в детстве, когда он запирал меня там? Помнишь ведь, как Беренгар чуть не обжег меня скверной. И знаешь, что я бы никогда.

- Скармори же ты убила. - перебил ее Правитель, двинувшись на встречу со скверной в руке.

Его собственные заблуждения или продиктованные Тьмой, которая пропитала все вокруг, но брат отказывался верить любым доводам Джен.

- Эйден, я не буду сражаться с тобой, - ей ничего не оставалось, кроме как попятиться к двери. - Я не хочу этого. Я хочу мира в Мармиати-Ай. Беренгар был чудовищем, но ты ведь другой, правда? Ты все можешь исправить. только не иди на поводу у Арнлейва!

Дверь за спиной возникла слишком быстро, и инфанта уперлась в нее, не отводя взгляда от почерневших глаз брата, стараясь не обращать внимания на приближающуюся скверну.

- К сожалению, Эгго, похоже, единственный, кто говорит правду, и ты сейчас это доказала. Вопрос только в том, как мы распоряжаемся этой правдой, - он нисколько не сомневался в своих словах и почти снисходительно вздохнул, прежде чем замахнуться пламенем в руке. - Каждый в этом городе рано или поздно встречает наказание за свои преступления, и ты, дорогая сестра, не будешь исключением.

«Беги!» - скомандовала Тьма в голове инфанты, и Джен тут же выскользнула из-за двери, налетев на дежурившего снаружи Ника. На его предплечье блеснул арбалет, который он не побоялся наставить на Правителя.

- Нет, Ник, уходим! - Дженнифер с силой схватила Керро и потащила к лестнице.

- Предатели! - с нескрываемой обидой в голосе разлетелось эхо Эйдена по коридорам замка. - Стража! Схватить мою сестру и перквизитора!

Все страхи инфанты подтвердились. Она не смогла достучаться до отца, готового любой ценой удержать власть в своих руках. Теперь его место занял Эйден, который предпочел остаться глухим слепцом, чем посмотреть правде в глаза и признать свою неправоту.

Когда слуги-зомби, занимавшиеся уборкой в холле, вдруг резко двинулись на беглецов, Джен обернулась и увидела брата, смотревшего на нее с вызовом на вершине лестничного пролета.

- Если ты сейчас снова сбежишь, Дженнифер, то весь мир узнает о твоих преступлениях! -грозно крикнул он. - Жители Мармиати-Ай узнают, кого винить в своем горе и потерях. Куда бы ты ни подалась, тебе нигде не будет покоя!

Топот за спиной говорил, что помимо зомби на шум сбежались и хранители-эфиристы. Ник и Джен оказались заперты между холлом и лестничной площадкой. Лишь дрожащий свет эфирных кристаллов на стенах нарушал напряженное противостояние инфанты и наследника Беренгара. Нет, она все-таки ошиблась. Эйден вовсе не походил на Беренгара. У старшего Эфрейна хотя бы хватило духа не отрицать своей вины в совершенных преступлениях.

- Перквизитор Керро, выбирай на чьей ты стороне! - Эйден попробовал воззвать к верности Ника. - Приказываю остановить мою сестру, и в качестве награды можешь просить все, что пожелаешь.

- Я на стороне правды, - с презрением бросил Николас, оборачиваясь на застывших за спиной хранителей. - А ее совсем не осталось в этом прогнившем городе...

- Схватить предателей! - лишь отдал приказ новый Правитель.

Но стоило Эйдену отвлечься на перквизитора, как Дженнифер успела перехватить контроль над зомби, стоявших рядом с хранителями. Живые мертвецы тут же с утробным воем набросились на эфиристов, отвлекая их внимание.

- Мне жаль! - искренне бросила инфанта стражникам, которых видела почти каждый день в замке, но не знала лично.

Очевидно, и они были в замешательстве, многие служили здесь не один год, и Дженнифер выросла у них на глазах. А теперь зомби по ее приказу впивались им в шею.

«У тебя нет иного выбора» - успокаивал голос в голове некромантки, которая следующим своим шагом уже залила коридор неприступной стеной скверного огня. - «Никто тебя больше не остановит.»

Рука Николаса легла ей на плечо, напоминая, что нужно бежать.

- Уходим! - где-то сквозь шелест Тьмы раздался голос сыщика, толкнувшего ее к открытому витражу.

Он ловким движением выпрыгнул наружу, а Джен последовала за ним.

- Вот Смерть! - охнула инфанта, больно рухнув на землю. Хоть и первый этаж, но в замке он был значительно выше, чем окно обычного дома. - Ник, постой...

Керро уже хотел бежать дальше, но некромантка знала, что без прикрытия им не справиться. Она впилась пальцами в почву, распространяя по двору крепости зеленый огонь, воскрешая все трупы, зарытые в округе.

- Они здесь! Схватить их! - послышались выкрики со стороны парадного входа в замок, а из окна, откуда выпрыгнули Ник и Джен, уже летели огненные стрелы хранителей.

Парочка беглецов едва успела укрыться за только что восставшим из земли зомби, как Керро взвыл от боли.

- Твою ж... - одна из атак стражей задела его плечо, и, не сдержавшись, Николас немедленно ответил выстрелом из ручного арбалета.

Противник рухнул со стены, а Джен направила ораву воскресших мертвецов на преследователей, толпой вывалившихся из донжона.

- Нам не остановить их всех! - процедил Керро, судорожно оглядываясь по сторонам.