Охота на инфанту

- Что ж, уверен, что развею ваши заблуждения, - не дождавшись ответа, Арнлейв Эгго едва кивнул головой, все так же продолжая довольно улыбаться. - Итак, с чего начнем? Надеюсь, Правитель Эфрейн не сильно порушил ваши планы, повесив меня вам на шею?

- Планы? Нет, - хмыкнула Дженнифер, никаких планов у нее никогда особо и не было. - И давай все же на «ты». Мы, вроде, решили это еще вчера?

- Если тебе так будет удобно, - хитрая улыбка Эгго заставила инфанту сразу же пожалеть о своем предложении.

Младшая Эфрейн пошла вдоль каменной дорожки по саду, огибая скалу, в которой был высечен замок. Арнлейв неспешно шел за ней, и инфанта отчетливо ощущала на себе его взгляд, как будто что-то обволакивало ее со всех сторон. Дженнифер хотелось спрятаться и закрыться от этого неведомого чувства, но, решив, что она просто сама себя накрутила, заговорила:

- Скажи, почему посол Амхельна заинтересовался некромантией? Люди, приезжающие сюда, интересуются чем угодно, но только не этим...

- Мы в Амхельне стремимся не только укрепить свои позиции, но и понять людей, населяющих континент. Ведь только так можно достигнуть равновесия раз и навсегда. А что греха таить, жители Мармиати-Ай - самый необычный народ Вусмиора, -неожиданно живо отозвался Арнлейв, а затем поймал на себе удивленный взгляд инфанты, когда она обернулась. - Что? Совсем не похоже на твое представление о нас?

- Но вы ведь - эфиристы, и о многих способностях, которыми вы обладаете с детства, мы можем только мечтать. Ради этого не нужно жертвовать частью своего тела... Что бы там ни говорил папа, я уверена, наши предки обратились к некромантии от безысходности, а не от великого озарения. Зачем же это нужно тебе? - Дженнифер слегка замедлила шаг, и спутник поравнялся с ней.

- Странно слышать это от дочери главного некроманта, - в этот раз настала очередь Арнлейва удивляться, и это была, пожалуй, его первая искренняя эмоция. - Мармиати-Ай прошел свой, ни на кого не похожий путь. Именно это и важно для нас. Важно для меня.

Джен с подозрением покосилась на своего подопечного, так и не получив внятного ответа на свой вопрос. Они остановились у бокового входа в донжон замка. Здесь лестницы вели вглубь отвесной скалы, в которой и была выточена цитадель Мармиати-Ай.

- С момента разделения мира, мы, как и все, чтим законы Смерти, - Дженнифер взяла факел на входе в темный коридор, вдоль которого лежали бездыханные трупы, готовые в любой момент по приказу некроманта подняться в бой. - Следуем правилам Света и не отрицаем присутствие Тьмы. - один за другим она поджигала на своем пути все новые огоньки, озаряя путь, напоминавший проход в пещеру. - Но почему-то большинство принимает нас за фанатичных культистов, с утра до ночи танцующих вокруг зеленого пламени, сеющих смерть и превращающих всех на своем пути в ходячих мертвецов.

Последние слова Дженнифер эхом пронеслись по мрачному проходу. Чем дальше они шли, тем чаще Арнлейв оглядывался назад.

- Один из основных постулатов некромантии - никогда не приносить в жертву живых существ. Все, над чем мы работаем - это пустые оболочки, тела, оставшиеся после ритуала Забвения...

Эхо голоса инфанты вырвалось из замкнутого прохода и пронеслось по широкой винтовой лестнице, окружавшей зеленое пламя, языки которого уходили ввысь, где им не было видно конца. Где-то там же и растворились слова Дженнифер.

- Чертог Смерти. - завороженно выдохнул Арнлейв, посмотрев вниз в надежде найти источник этого огня.

- Дыхание Нижнего Мира, врата в царство Всемогущего, или да, попросту чертог Смерти,

- подтвердила догадку посла Дженнифер. - Здесь мы прощаемся с родными и близкими и пытаемся услышать их тут после.

Инфанта приложила к губам палец и посмотрела куда-то вдаль, словно видя за этой стеной огня что-то, чего не смог разглядеть амхельнский гость. Он взглянул на Дженнифер, которая словно прислушивалась к знакомому голосу, ее глаза заблестели, и она медленно подняла голову. Арнлейв проследил за ней, увидев в конце лестницы каменный постамент с деревянным гробом. Во всем Верхнем мире не найти ничего подобного.

- Новоиспеченные некроманты не слышат голоса, - вдруг произнесла младшая Эфрейн.

- Это просто невероятно... Это действительно вход в Нижний мир? - опешил Эгго, словно не услышав ее слов.

- Вход для души, - Дженнифер с опаской взглянула на темного. - Но если тебе наскучила жизнь, то можешь встретиться с Создателем хоть сейчас.

- Ты правда веришь, что Смерть - создатель всего сущего? - казалось, зеленое пламя играло в глазах Арнлейва праздным любопытством, но младшая Эфрейн вдруг строго посмотрела на него, словно он лично оскорбил ее.

- Кто же, если не Смерть, управляет круговоротом жизни? - она с презрением оглядела его с ног до головы, словно глупого мальчишку, ничего не знающего о мироздании. - Ты стоишь в его чертоге и еще сомневаешься?