Охота на инфанту

В ответ Арнлейв промолчал, несколько секунд смотря на инфанту, как будто мысленно делая какие-то заметки в голове, а затем снова с восхищением взглянул на изумрудное пламя. Дженнифер же то и дело смотрела наверх, где заканчивалась лестница, и стоял гроб с прятавшейся внутри злой болью, которую никак было не унять.

- В наших городах нет ничего подобного, - наконец, с придыханием отозвался Эгго, поворачиваясь к девушке. - Лишь безликие Камни Забвения, где мы навсегда прощаемся не только с душами, но и телами родных. И знаешь, почему?

- Потому что сумасшедшие некроманты из Мармиати-Ай могут осквернить тела ваших близких, - закатила глаза Дженнифер, она презирала тех, кто недолюбливал некромантов ничуть не меньше, чем они ее. - Значит, и ты доверяешь слухам?

- У них было немало плодотворной почвы. Ваших собратьев частенько можно встретить за ритуалами в бесправных землях, - как-то настороженно произнес Арнлейв, не отрываясь от глаз своей наставницы. - Что они там делают, если только не собирают бессмертную армию мертвых?

- Не знаю, что угодно? - Джен растерянно развела руками. - Ты ведь просишь не судить о себе по остальным адептам Тьмы? А, между прочим, в том, что пропадают наши горожане, многие винят именно темных.

Как бы она ни старалась, ей было сложно избавиться от мысли, что человек перед ней в любой момент мог отбросить рамки морали и нравственности. Адепты Тьмы потому таковыми и называются, что не способны сдерживать свои пороки, поддаваясь первобытным инстинктам. Большинство из них и заслужило свою жуткую репутацию, оправдывая поступки простым «я так делаю, потому что хочу».

- Похоже, нам с тобой просто необходимо развеять заблуждения друг о друге, - Арнлейв хищно улыбнулся и сделал шаг вперед, а в чертоге словно резко похолодало, девушка почувствовала, как по телу словно что-то пробежало, и она покрылась мурашками. - Я расскажу тебе, что мы - совсем не такие плохие, как кажется, а ты поведаешь, почему же вы - не такие опасные, какими могли бы быть?

И вроде бы он говорил совершенно обычные вещи, но Джен отчего-то стало не по себе, хотя ее с детства запирали здесь в наказание за плохое поведение. С возрастом ни голоса Нижнего мира, ни бездыханные тела ее уже не пугали. Но сейчас помимо инфанты и ее подопечного здесь было что-то еще, незримое, но живое.

- Опасными? - Джен старалась не выдать своего страха и лишь улыбнулась. - Все, на что мы способны, это поднять из могилы пару слуг для повседневной работы, а самые зажиточные - обеспечить фабрику рабочей силой. И заметь, совсем не бесплатной!

Тут она замолчала, понимая, что гостю из другого города лучше не знать о махинациях Совета вокруг своих частных кладбищ.

- Я знаю, что искусство некромантии требует жертвы, - кивнул Арнлейв, поняв замечание инфанты по-своему, он как будто и не замечал ничего странного здесь.

- Верно... - девушка ускользнула от пристального взгляда посла и спустилась на пару ступеней ниже. - Все, что нам нужно, мы черпаем из Нижнего мира. Но для начала скверна должна коснуться твоего тела, - Джен сделала выдох, стараясь избавиться от неприятного ощущения, и осторожно протянула руку к извивающимся языкам холодного огня. - Она оставит ожог на твоем теле и дарует тебе способность воскрешать мертвых. И вместе с тем заберет часть твоей жизни с собой, сократив ее на пару десятков лет. Это и дар, и проклятие одновременно.

Дженнифер никогда не касалась огня. Этого ей и не было нужно. Жертвы ее родственника восемь поколений назад оказалось достаточно, чтобы его потомки с рождения могли использовать некромантию, лишь приумножая ее силы. Даже сейчас изумрудное пламя словно ласковый кот, крутилось вокруг ее раскрытой ладони, принимая цвет мяты, но не прикасалось к ней. Она ловко управляла им, не прилагая никаких усилий.

- Обычно клирики обучают новичков в Академии Мармиати-Ай, - Джен спускалась вниз по лестнице, ведя рукой вдоль нефритового огня. - Основа всему - умение пробуждать скверну собственными руками. Именно она возвращает снова к жизни. - инфанта остановилась и повернулась к Арнлейву. - Чем же ты пожертвовал ради этого дара? И зачем тебе нужна была эта жертва?

- Ничем, - словно невзначай бросил Арнлейв, Джен показалось, что его глаза стали чуть темнее, несмотря на свет от пламени.

Они еще несколько минут сверлили друг друга взглядом, Дженнифер все еще ждала честного ответа, а Арнлейв смотрел на нее с вызовом, словно проверяя ее на прочность.

- Очень смешно. Значит, скверна не поразила твое лицо или ладони. Повезло, если не придется до конца жизни прятать это уродство, - скрестила руки на груди инфанта и оглядела своего ученика в поисках ожогов. - Так что же?