Охота на инфанту

- В отличие от некоторых, я просто знаю, что такое субординация, - хмыкнул Николас, пожав плечами. - Но шарф хотя бы при вас? Хорошо, если вы кого-то узнаете, но если вдруг кто-то из местных узнает дочь правителя, у нас могут возникнуть непредвиденные проблемы.

- Само собой, - закатила глаза Джен, когда сыщик пропустил ее просьбу мимо ушей.

Сняв шлем, инфанта быстро обмотала шарф вокруг лица, над которым лишь сверкали решимостью ее серые глаза. Перквизитор согласился взять некроманатку с собой, только если она будет молча держаться за спиной и не привлекать лишнего внимания.

Эфрейн постоянно скрывала свое лицо в городе, но именно в кварталах адептов Тьмы Джен под импровизированной маской сразу же задыхалась. Не сказать, что здесь стояла невыносимая вонь, но сам воздух словно становился плотнее и тяжелее, и в попытке наполнить легкие девушка никак не могла отделаться от ощущения, что вдыхала что-то еще кроме не самого свежего кислорода. Неужели это и есть пресловутая Тьма, которой пугают детей с ранних лет?

- Все в порядке? - несмотря на то, что сыщик размашистым шагом направился вглубь переулка, все же не спускал глаз со своей спутницы. - Держитесь ближе.

Если бы не аргументы в пользу участия инфанты в расследовании, Николас ни за что не взял бы ее с собой, поэтому он даже не пытался скрыть, что дочь правителя для него скорее обуза, чем помощник. Дженнифер же сама не знала, что ею руководило больше -любопытство или желание быть, наконец, полезной. Поэтому, ничего не ответив перквизитору, Джен лишь ускорилась, стараясь не задерживать подолгу взгляд на темнеющих по бокам подворотням и черных, словно порталы, подъездах домов.

Улица, казавшаяся сперва пустой, оживала на глазах - от арок проходов то и дело отделялись силуэты прятавшихся внутри людей, а между зданиями постоянно кто-то копошился в горах мусора.

- Как ты собираешься добраться до Монтеро? - тихо спросила Джен, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды встречных прохожих. - Просто постучишься в его дом?

- По-моему, отличный план, - усмехнулся Керро, смело встретившись глазами с вурдалаком, послушно сидевшим на поводке возле высокой дамы в длинном черном платье.

- Зачем усложнять то, что просто само по себе?

- Он же главный здесь, - инфанта недоверчиво покосилась на череду открытых окон домов, из которых поочередно доносились то звериный рык, то плач, то чей-то томительный стон.

- Тут прохожие цепляются друг другу в глотки, а мы вот так просто поговорим с гегемоном Тьмы?

- Пока эти типы живут и творят все, что им вздумается, только на своей территории, у них нет причин скрываться от перквизиции, - пояснил Керро, остановившись на перекрестке двух одинаково мрачных и захламленных улиц. - А Висенте, наоборот, просто обязан, как представитель темных, быть открытым для сотрудничества.

- Законопослушные убийцы, - презрительно фыркнула Джен, заметив, что у проходящей мимо в обнимку парочки, сверкнули за поясом пара ножей.

- Это их природа, - снова пожал плечами сыщик, уловив пренебрежение в голосе напарницы. - Уж вам ли, главным проповедникам законов Смерти, не знать о равновесии Света и Тьмы?

- Соблюдать равновесие - не значит быть безразличными, - сказала инфанта и тут же осеклась, понимая, что именно безразличие лежит в основе их жизни. - По крайней мере, не все такие...

Николас удивленно повернулся к Дженнифер и встретился с ее растерянным взглядом. Уже в который раз он убеждался, что девушка была вовсе не такой, какой казалась сперва. При первой их встрече она изо всех сил пыталась доказать, что может постоять за себя - и все-таки не удержалась от благодарности за помощь. Как только правитель поручил им расследование, Джен изображала из себя знатока Мармиати-Ай, но тайны города почти сразу выбили у нее почву из-под ног, даже сейчас она с трудом дышала воздухом, пропитанным Тьмой. А теперь она и вовсе не разделяла взглядов своей семьи, хотя была дочерью главного некроманта города.

- Что? - не выдержала Эфрейн изучающего взгляда перквизитора.

- Ничего, - Керро быстро скрыл эмоции под профессиональным безразличием и, кивнув вперед, повторил свою недавнюю просьбу. - Будьте рядом.

Они стояли на пороге совершенно неприметного бара с давно выцветшей, говорящей вывеской - «Не твоя вина». Судя по маячившим за мутными окнами силуэтам, заведение было популярным среди местной публики.

- Представьте, что это ваша очередная шалость, - улыбнулся Николас, отворяя дверь. -Это место не многим хуже той забегаловки, где я нашел вас в первый раз.