Охота на инфанту

- Зои?.. - неожиданно хмуро произнес он. - Жаль, она мне очень нравилась.

Инфанта еще несколько секунд молчала, не зная, что ответить, пока до нее не начал доходить смысл его фразы.

- Насколько сильно? - она тут же подняла глаза, просверлив его своим самым строгим взглядом.

- Какое это сейчас имеет значение? - он лишь грустно пожал плечами, слегка улыбнувшись.

- Ты что. спал с ней? Она же замужем!

- Это, похоже, волнует только тебя. Ее это не смущало.

- О, Смерть. так вот почему ее муж сказал, что она иногда оставалась в замке. А позавчера вечером.

- Нет, мы не виделись с ней уже несколько дней, если ты об этом, - поспешил развеять ее догадку брат.

- И где ты был позавчера? - Дженнифер тут же наклонилась вперед.

- Ты совсем сдурела? Уж не хочешь ли ты сказать, что это я причастен к этому?! -наследник неожиданно повысил голос, он делал это редко, но в такие моменты до дрожи походил на Беренгара. - По-моему, ты слишком сильно вошла в роль сыщика. Как, кстати, у вас продвигаются дела? Занялась бы ты лучше этим, а не предъявляла мне обвинения. Чем быстрее вы найдете того, кто причастен к похищениям, тем меньше жертв будет.

Больше всего Дженнифер ненавидела, когда ей нечем было крыть доводы брата. В этом он был прав, и, раз уж Арнлейв уехал, она все свое время может посвятить поискам пропавших. И тянуть уже было некуда.

«Сегодня же поедем к Скармори», - набрала она на циркуляре сообщение Нику, как только Эйден ушел.

Глава 15

Сейчас

Мармиати-Ай, казалось, не спал с тех пор, как убили Беренгара Эфрейна. На улицах, по которым раньше перквизитор свободно гонял по ночам на своем эфицикле, не прекращалось кровопролитное побоище. И уже было неясно, кто с кем сражался, за что, а главное - на чьей стороне? Лишь отчаяние или безумие могло выманить жителей домов наружу. И что двигало самим Ником, он и сам не знал.

Керро ловко объезжал внезапные стычки и появляющихся словно из ниоткуда зомби. Он потерял счет времени, но, судя по двум лунам в небе, прошло уже несколько дней с очередного исчезновения Дженнифер Эфрейн. Пределы города она не успела покинуть, да и не смогла бы, вокруг сновали наемники ее брата, и если они ненароком не убили инфанту, то сдали бы ее Эйдену. Но эфиристы в черном до сих пор разыскивали Джен. Сыщик пытался найти хоть какие-то отпечатки ног или колес возле замка, но их оказалось так много, что предположить, какие именно принадлежали похитителю, было невозможно. Ясно только одно, Дженнифер, живой или мертвой, кто-то увез на мобиле и хорошо прятал ее. Или убил.

Николасу бы бросить это дело и скрыться, тем более, он всегда умел залечь на дно. Однако ноги сами привели его к порогу бара «Не твоя вина». В городе, где все летит к Всаднику, оказаться в компании темных, пожалуй, самая глупая затея, какую только можно придумать. Но Керро знал, что обыватели бара, словно сама Тьма, порой проникали в самые запретные уголки города, и здесь он найти ответ на свой вопрос. По крайней мере, это был последний шанс хоть что-то разузнать о пропавшей инфанте Эфрейн. Идти ему все равно больше некуда.

Повсеместные беспорядки оставили след и здесь - в густом дыме и полумраке бара было ясно, здесь тоже немноголюдно. И только вездесущая Тьма, обволакивающая кожу неприятным холодком, никогда не покидала этого места.

На нового посетителя, казалось, никто не обратил внимания. Ник, скинув капюшон, рухнул на стул возле барной стойки. Сейчас, без формы перквизитора, он вряд ли будет привлекать лишнее внимание.

Устав от бесконечного калейдоскопа мыслей, Николас облокотился на стойку и обхватил голову руками, вслушиваясь в разговоры сидящих рядом.

- Додж, твой новый эфикар стоит больше, чем моя халупа! - воскликнул кто-то за соседним столиком.

А вместо ответа послышался довольный женский писк, похоже, кто-то развлекался здесь на полную. Керро усмехнулся, адептов Тьмы, как всегда, не волновало ничего кроме себя.

- Ник?! - перквизитор не заметил, как перед ним появился худощавый парень с длинными волосами, собранными сегодня в хвост. В его голосе сквозило не то беспокойство, не то страх. - Ты что здесь делаешь?

- Джимми, я тоже рад тебя видеть, - не глядя, бросил сыщик, узнав бармена по голосу.

- Тебе бы лучше уйти отсюда.

- Вот именно. Чего приперся? - вдруг сбоку прохрипел другой знакомый голос.

Ник обернулся, в широкоплечем и высоком адепте Тьмы он сразу узнал Доджа. Тот навис над ним грозной тенью.

- Чего ты здесь вынюхиваешь, предатель? Сдаешь нас светлым? Или некромантам? Перед кем на этот раз пресмыкаешься? - тут же зарычал он, пытаясь схватить Керро за грудь, а в тон ему послышались недовольное рычание местных «зверушек», которые уже нарезали круги по помещению.

Перквизитор резко отклонился назад, а затем выставил вперед правую руку, под рукавом которой прятался наручный арбалет.

- Лучше не лезь, а то ведь я не промахнусь, Додж, - злобно ответил Ник, заметив, что рука громилы, угрожающе покрывшаяся черной дымкой, имела свежий и глубокий ожог.

- Ты здесь один, мы убьем тебя раньше, чем успеешь встать со стула. Проваливай!