Охота на инфанту

С одной стороны, Джен не могла даже представить, как можно раз и навсегда попрощаться со своими близкими. От них оставалось только имя на безмолвном монолите. С другой - превращать их телесные оболочки в безвольных слуг для инфанты было не меньшей дикостью. Как и наблюдать эти сюжеты изо дня в день на стенах своего дома. Обстановка вокруг не располагала к приятной беседе и нагнетала на Дженнифер все больше дурных мыслей.

- Что вам не нравится в этом больше всего?

- Что, простите? - опомнилась Эфрейн, видимо, отвращение все же отразилось на ее лице.

- Бескомпромиссность царства Смерти или безнравственность Верхнего мира - что вам так претит? - Скармори наверняка пытался улыбнуться со всей теплотой, на которую только был способен, но тем больше походил на непредсказуемого социопата.

- Думаю, у каждого из нас достаточно своих грехов, чтобы судить кого-то еще, -отозвалась инфанта, присаживаясь на указанное Амосом место на диване.

Понимая, что говорит с возможным убийцей и похитителем, Джен надеялась, что ее намеки не будут слишком явными. Ведь она действительно считала, что, может быть, законы Смерти и жестоки, но если бы люди соблюдали их хотя бы вполовину, то жить всем было бы гораздо легче.

- Как верно подмечено! - советник сел напротив, продолжая с любопытством разглядывать девушку. - Но какие грехи могут быть у такой молодой особы, как вы?

Позади Джен послышался знакомый шаркающий звук, и вскоре в поле зрения появилась фигура в длинном черном платье, белом фартуке и чайным сервизом в руках. Она могла бы быть обычной служанкой, однако в доме Скармори зомби были не только ряженными гостями, но и прислугой. Впрочем, сейчас Джен была даже рада наряду служанки - это всяко лучше лохмотьев и виднеющихся сквозь гниющую плоть костей. Может, Амос не такой уж и сумасшедший?

- Сколько я ни наблюдаю за вами, инфанта Эфрейн, вы каждый раз удивляете меня своей непосредственностью, - продолжал улыбаться советник, хотя так и не дождался ответа на свой прошлый вопрос. - Вы всегда ведете себя так, словно все, что ни происходит с вами, это не по вашей воле.

- Разве кто-то может похвастаться, что живет иначе? - безразлично пожала плечами Джен, наблюдая, как мертвая служанка разливала по кружкам чай. - Вам ли не знать? Хотя, я болтаю лишнее... простите, советник.

- Ох, если бы каждый из нас смел говорить то, что думает? - посмеялся Скармори, взяв следом за инфантой чашку с кружащимся в воздухе паром. - Вы абсолютно правы, Дженнифер. Вся наша жизнь построена на подчинении - родителям, учителям, начальникам, Правителю. Смерти, в конце концов! У нас есть традиции, Первый Капитуляр и равновесие Света и Тьмы. Так много условностей, что мало кто даже задумывается над вопросом, почему все так, а не иначе. Но не вы, верно?

Дженнифер недоумевающе слушала советника, удивляясь его словоохотливости. Среди остальных членов Совета Скармори был самым молчаливым, стараясь сохранять нейтралитет в спорах между ее отцом и другими советниками. И эти внезапные вопросы от него легко могли оказаться ловушкой. Один неверный ответ - и весь ее план рассыплется, как карточный домик. Хотя зомби не назовешь интересными собеседниками, и, может, Амос просто хочет поговорить с кем-то из живых? Главное понять, что именно он хочет от нее услышать.

- Какое значение вообще имеют мои мысли? Кто я такая, чтобы задумываться о подобном? - совершенно искренне ответила Джен, сделав пару глотков, она поставила чашку обратно на стол, вспомнив слова отца, что она - пустое место.

- Конечно же, то, что вы - могущественная некромантка и дочь нынешнего Правителя, не имеет никакого значения, абсолютно! - не смог сдержать саркастичного смеха Скармори, но потом все же взял себя в руки и продолжил вполне серьезно. - Куда важнее то, что вы -человек, который не чувствует себя на своем месте. Верно?

И снова Джен не знала, что ответить. До недавнего времени советник, наряжавший своих мертвых слуг, как шутов, и сам казался ей не больше, чем просто клоуном. Возможно, клоуном, который похищает и убивает людей, хоть она до сих пор так и не нашла доказательств. Сейчас Скармори, в своем вызывающе красном смокинге, не пытался казаться смешным или глупым. Наоборот, с каждым новым вопросом Амос все больше вводил инфанту в заблуждение, чем еще больше пугал ее.

- Я вижу это по вашим глазам, по растерянности, застывшей на ваших губах, - почти шепотом произнес Скармори. - И это неудивительно, учитывая, какой у вас отец. Особенно учитывая то, что он сделал с вами и вашей матерью...

Дженнифер напряженно вцепилась в подарочную коробку, которую так и не передала советнику. Перед глазами встал чертог Смерти в недрах замка и гроб, который был установлен на самой вершине винтовой лестницы. Как часто Беренгар запирал ее там одну на долгие часы и даже дни за малейшую провинность.