Охота на инфанту

- Благодарю! Так, где я могу найти советника? - оказавшись во внутреннем дворе, Джен растерянно оглянулась, еще раз задержавшись взглядом на группе гостей около небольшой беседки возле дома, но так и не дождавшись ответа от мужчины, открывшего ворота, инфанта обреченно повернулась к нему. - Ох, Смерть Всемогущий.

Ее самые страшные ожидания оправдались. Вблизи ей удалось разглядеть, что маска незнакомца покрывала не все лицо, оставив открытой только бороду. Или, точнее, идеальные белые кости челюсти, издалека сливавшейся с белой маской, и едва видневшиеся такие же вычищенные до блеска зубы без каких-либо признаков покрывающей лицо кожи.

Неожиданно нижняя челюсть зомби несколько раз дернулась, словно он все же хотел что-то ответить на вопрос инфанты, но вместо этого издал жуткий свистящий звук. Вздрогнув, Дженнифер уже было подняла ладонь в короткой белой перчатке, но чудом удержалась, чтобы не зажечь скверну здесь и сейчас. Более дурного тона, чем перенимать контроль над зомби в доме другого некроманта, не придумать.

- Инфанта Эфрейн! Какой неожиданный и приятный визит для меня! - тот же знакомый голос, смех которого она услышала, как только подошла к воротам, выдернул девушку из оцепенения и заставил обернуться.

Гости возле беседки расступились, пропуская вперед невысокого мужчину в белых брюках и красном смокинге, полы которого волочились за Скармори по земле. Переводя взгляд с широкой улыбки советника на оставшиеся позади него фигуры, Джен в очередной раз убедилась, что кроме хозяина дома живых здесь больше не было.

- Сеньор Скармори, ваш дворецкий очень... - Эфрейн тут же прикусила язык, ведь пришла она сюда совсем не для того, чтобы оскорблять советника, - любезный!

- Вы правда так считаете? - Амос горделиво задрал свой крючковатый нос, покосившись сперва на застывшего у ворот зомби, а потом окинул инфанту оценивающим взглядом. -Дженнифер, как же вы прекрасны! И становитесь только прекрасней день ото дня!

- Сеньор, вы мне льстите!

- Как я могу! В этом замечательном бежевом платье вы обворожительны, как никогда! А эти перчатки и шляпка. Ах, я кажется раскрыл коварный план вашего отца - сперва свести с ума вашей красотой весь мир, и взять его потом без всякой капитуляции!

Дженнифер ничего не оставалось, кроме как ответить на эти напыщенные комплименты глупым хихиканьем. Уж лучше так, чем сказать, что она думает о внешнем виде советника и его увлечении наряжать зомби в костюмы и разыгрывать приемы прямо во дворе своего дома. Так лживо льстить у нее никогда не получалось. Хотя Джен и не могла отрицать, она специально оделась сегодня так, чтобы Амосу показалось, что все это ради него. Ничто так не восхищало советника, как вычурные наряды.

- Кстати, о моем папе, - учтиво улыбнулась инфанта и кивнула на небольшую коробочку, которую все это время держала в руках. - Это он просил передать вам лично. в знак своей признательности за достойную многолетнюю службу на благо Мармиати-Ай. Особенно он оценил вашу преданность на недавнем приеме.

- Что? Мне? - от такого поворота Амос искренне растерялся, сперва он протянул руки к подарку, но потом как будто опомнился. - И послал вас его передать?

Дженнифер понимающе улыбнулась. Она предвидела этот вопрос с самого начала.

- Именно! Он не хотел, чтобы это был очередной лакей, такие посылки могут остаться без должного внимания. - почти заговорщически проговорила Эфрейн, чем не на шутку заинтриговала советника.

- Это. очень неожиданно со стороны Беренгара, - Амос по-прежнему старался улыбаться, но уже не мог скрыть возникшего волнения. - Ох, что же мы стоим на пороге. Прошу простить мою бестактность, дорогая Дженнифер, давайте пройдем в дом!

Амос приглашающим жестом позвал за собой, отворив дверь в темный холл. Эфрейн попыталась скрыть довольную улыбку, ведь именно на это она и рассчитывала. Последовав за советником, она бросила удивленный взгляд на застывших зомби, с которым советник разыгрывал тут прием.

Стоило им только оказаться на пороге холла, как темнота дома Скармори повеяла еще большим безумием, лишь зажегшиеся на стенах эфирные кристаллы заставили инфанту пойти дальше. Джен сразу обратила свой взгляд на длинный коридор, идущий мимо лестницы на второй этаж, и высокие напольные часы возле узкой двери на другом конце дома. Насколько она помнила из рассказов Ника и Эйдена, там был выход на личное кладбище советника.

- Дженнифер, прошу сюда! - Скармори отвлек ее внимание от коридора в сторону гостиной.

Широкая комната с диваном, парой кресел, камином и длинными книжными полками, как и весь дом, была оформлена темным деревом. Пара картин на стенах, которые успела заметить Дженнифер, изображали то черный водоворот Нижнего мира, то жуткие силуэты Всадников Смерти, стоявших возле знаменитых камней Забвения, через которые в других городах отправляли тела и души в царство Всемогущего.