Охота на хранителей

Ярость совершенно лишила осторожности. Дикарь чувствовал, что Козерог близко, спешил. За спиной остались бесчисленные коридоры и залы. Постоянно попадались следы присутствия беглецов. Тут отдыхали, здесь сражались. Запах и усилившийся астральный след сводили с ума. Дэвид поддался инстинктам, наполовину обратился в Тигра. Мчался не разбирая дороги. Свернул на очередном перекрестке и очутился в большом зале. Камни еще помнили тепло человеческих тел. Дэвид прислушался к ощущениям, ухмыльнулся. И не задерживаясь, шагнул в щель между огромными каменными створками. Остановился и огляделся. Тьма, тусклые светлые огоньки. Холод космоса и пустота. А посередине пустого пространства висел сгусток первородного света. Пульсировал, разбрасывал яркие лучи.

С первой же секунды волшебник понял, что опоздал. Враги словно сквозь землю провалились, астральный след исчез. Посланник Старейшин зарычал, взмахнул рукой и приказал Глейпниру: «Бей!» Но цепь не послушалась, осталась висеть на запястье. И одновременно Дэвид почувствовал присутствие иной Силы.

Тьма взвихрилась, зашипела и заклокотала. Обрела форму человека одетого в длинный балахон. В лицо чародея ударил холодный ветер, взгляд блеклых светящихся глаз проник в душу. Волшебник отшатнулся, прикрылся рукой. Понял, кто перед ним. Но подавил страх в зародыше. Сгустившееся бешенство убило последние крохи самообладания и рассудка. Дэвиду осточертели игры с Козерогом, надоело постоянно сдерживать себя. Убить парня — дело одной минуты. Но ведь надо взять живым, развязать язык… Постоянная беготня и бесполезные сражения выматывали, доводили до исступления. Хотелось избавления от того тяжкого груза, что отягощал душу.

— Приветствую, Разумный! — бесстрастно произнес Привратник. — Что привело тебя в Храм Света?..

— Месть! — яростно зарычал Дэвид. — Я ищу месть!..

— Ты получишь желаемое, — сказал демон. — Прошедший лабиринт заслуживает награду. Представь своего врага как можно четче.

Глава 10

Над головой шуршали листья, о затылок терлась шершавая кора. Бетон бордюра еще теплый, не успел остыть после дневной жары. Сквозь прикрытые веки проникал свет. Виделись красноватые пятна: свет фонарей. Иногда откуда-то слева набегали другие. Проносились мимо, исчезали. И тогда ноздри щекотал запах выхлопных газов, в уши врывался рокот моторов.

Вдалеке раздавались людские голоса, смех, шаги, шум транспорта и тихий, но грозный гул работающих заводов. В воздухе витали тысячи запахов: аромат цветов и травы, пыль, едкая аммиачная вонь.

Я сидел у дороги, привалившись спиной к каштану. Мыслил и вспоминал, пытался анализировать, строить теории. Перед внутренним взором скользили лица, в ушах отдавались слова. Люди, события, разговоры, прошедшие дни. Не давала покоя некая неправильность. Я терялся в подозрениях, догадках. Ведь всему есть объяснение. А быть пешкой в чужой партии до ужаса надоело…

После внезапного появления в городе прошло не так уж и много времени. Да и само пробуждение… Очнулся я посреди неприметного заброшенного скверика. Долго не мог понять, где нахожусь и что случилось. Вокруг господствовала тьма, над головой нависало багровое небо, а уши терзал смутный гул. Лишь спустя несколько минут дошло — Привратник выполнил просьбу, вывел из лабиринта. Мы оказались в неизвестном городе. Живые и здоровые.

Восторгу Юлии не было предела. Магичка лучилась счастьем, рыдала и смеялась одновременно. Ведьма тускло улыбалась. Посматривала на меня со странным выражением в глазах. Но быстро очнулась, нахмурилась. Встала и буркнула: «Жди. Отнесу Юлию и вернусь за тобой. Постарайся не влипнуть». Схватила Скорпионшу и беззвучно взмыла в ночное небо. Вот так я и остался наедине с собой.

В глубине души каждого мужчины живет самец. Грубый и неотесанный, злобный, но очень-очень любопытный. Ареал обитания нужно расширять, а новые земли тщательно изучать. Я кое-как воздел себя на ноги и отправился гулять. Прошел несколько улиц, осмотрелся, прислушался к разговорам.

Слава богу, Привратник забросил не в Европу или какую-нибудь азиатскую Тмутаракань. Народ разговаривал на родном и привычном русском наречии. Но если верить вывескам нескольких магазинов, я на Украине. Город оказался небольшим и компактным. Сразу видно — молодой, строили недавно. Повсюду гуляла молодежь, сверкали неоновые вывески. Слышалась музыка, смех, голоса.

Единственное, что внушало интерес и волнение — небо. Да, в населенных пунктах по ночам редко видны звезды. Особенно в мегаполисах. Серовато-черная мгла, редкие бледные точечки. Но здесь небо совершенно невероятного цвета — темно-багрового. К горизонту переходило в ярко-алый, багряный. Над головой — кроваво-черный, с оранжевыми пятнами облаков. А едкий запах серы и аммиака лишь подчеркивал сходство. Ад, Преисподняя. Но подслушанные разговоры помогли разобраться. Город являлся одним из металлургических центров.