Охота на хранителей

– Угу, – буркнул я, судорожно пытаясь разложить по полочкам новое знание. – Ведун, да… Часто по голове били, поумнел. Ага, и лэвэл ап взял…

– Ты разберешься, – серьезно произнес мальчишка. – Твоя сила мала и велика одновременно. Но главное – ты выше судьбы.

– Чего уж там, – вздохнул я. – Как-нибудь…

Развернулся, шагнул в кусты. Но тут в мозгу вспыхнуло воспоминание. Я развернулся, встретился с серьезным недетским взором мальчика.

– Хотел поблагодарить, – произнес я. – Твой амулет много раз спасал жизнь. Не знаю, что в нем за сила…

Повозился со шнурком, снял оберег. Провел пальцем по деревянному кругляшу, ощутил кожей вырезанные канавки. Колесо о шести спицах, символ солнца. Мальчик принял амулет, повертел в руках и улыбнулся. Деревянная пластинка вспыхнула чистым огнем, рассыпалась в прах.

– Нет в нем никакой силы, – спокойно объяснил Род. – Обычное дерево.

– Но как же!.. – возразил я, уронил челюсть от удивления.

– То была сила твое духа, Александр, – сказал бог. – Сила славянской души. Ты просто верил. Слепо, безотчетно. И дал свободу духу.

В груди екнуло, по спине побежали мурашки. В душе вспыхнули яркие холодные звезды. Вечные, мудрые и насмешливые. Я тряхнул головой, закусил губу. Открыл рот, чтобы задать очередной вопрос. Но взглянул в загадочные синие глаза малыша и промолчал. Оглянулся на Соню, коротко кивнул и отступил в заросли.

У первых деревьев встретил Вадим. Промолчал, мотнул головой – пойдем. Белый балахон смотрелся на друге несколько необычно. И видно – парень чувствовал себя стесненно. Прятал сомнения за маской спокойствия и вдумчивости, но слишком уж старательно. После смерти Велимира Род выбрал Вадима на роль верховного волхва. Так что друг теперь пытался вжиться в роль, осмысливал. Проблем и забот прибавилось неимоверно. Вадик старался успеть везде, учился, работал.

Солнце сверкало в листьях, светило в глаза. Весь путь по священной роще молчали. Вадим думал о чем-то своем, вздыхал. Я же чувствовал себя очень неуютно. В конце концов, не выдержал, сказал решительно:

– Вадь, я хотел попросить прощения. За деда.

Друг резко остановился, посмотрел сурово и спокойно.

– Сашка, я понимаю. Род рассказал. В тебе нет зла. Просто дай мне немного времени. Надо подумать, принять.

– Хорошо, – поспешно произнес я.

Поежился под пронзительным взглядом, опустил голову. За маской бесстрастия просматривалась страшная боль. Опять боль и еще раз боль. Странно, что Вадим не убил на месте. Но есть надежда, что в будущем мост взаимопонимания и дружбы вырастет опять. А пока нам обоим нужно время.

Мы возобновили путь. Через несколько минут вышли из священной рощи. На призрачной границе с обычным лесом ждали одиннадцать ребят. Парни и девушки, несостоявшиеся маги. В глазах каждого застыл гложущий болезненный вопрос. Лица серьезные, даже суровые.

Я замер, виновато пожал плечами. Из плотной группы ребят вышел черноволосый паренек. Лев, Ярослав – вспомнил я.

– Что будем делать? – спросил парень.

– Будем? – переспросил я, удивленно приподнял бровь.

– Да, – кивнул Ярослав. – Так уж получилось, мы в одной тарелке. Возврата нет. Потому пойдем с тобой.

– Очень лестно! – по привычке фыркнул я. Но глянул на суровые лица, проглотил едкую фразу. Ведь верно, ребятам идти некуда. Новая реальность не отпустит, не даст покоя. Я сам такой… неправильный. Но что делать?..

Легкий ветерок мазнул по щеке. Принес запах сухих листьев, терпкого мха и грибов. Я поднял голову, всмотрелся в беззаботное небо, проследил за облаками. Неожиданно для себя улыбнулся. Расправил плечи и вдохнул полной грудью. Боль немного утихла, в груди разлилось теплое и светлое чувство. Да. Все будет хорошо.

Я шагнул вперед, взял Ярослава за плечо и увлек за собой. Хитро прищурился, подмигнул настороженным ребятам и молчаливому Вадиму. Зычно и уверенно произнес:

– Ну что смотрите? Идем! Будем спасать человечество, овладевать магией и вообще жить дальше.

– Как спасать? – воскликнула Юлия, округлила глаза.

– Есть мыслишка, – беззаботно хмыкнул я. – Надо найти и открыть порталы в иные миры. Таким образом, убьем сразу целое стадо зайцев. Во-первых, народ бросит свои виртуальные эльфятники и ринется исследовать новые просторы. Во-вторых, спасем Землю от перенаселения. В-третьих, переведем в Эпоху Познания. В-четвертых… Да что там, сейчас подробненько обсудим. И приступим к осуществлению.