Охота на хранителей

Сжал кулаки, невольно подогнул колени. Ярость вновь толкнулась в груди, объяла сердце жарким огнем. Старейшина заметил движение, улыбнулся шире.

– Не советую, Александр. Тебе не победить, – проскрипел враг. – Даже Кровь Перуна не поможет в этом поединке. Я убью тебя. Догоню твоих незадачливых друзей и верну обратно.

Маг спустился еще на пару ступенек. Дохнуло холодом, щеки усыпало мелкими водяными каплями. Я не пошевелился, следил за врагом. Мысли метались под черепом, судорожно искали выход. Но не находили. Я ослаб, а Старейшина пылает как факел. Проиграл?.. Нет.

Мое молчание позабавило чародея. Гвион засмеялся, качнул головой.

– Должен признаться ты хороший враг, Козерог. Неугомонный, упрямый. Но глупый. А глупые всегда проигрывают. Будет по-моему.

– Зачем? – коротко спросил я.

– Как же? – хмыкнул маг, приподнял брови. – Благо человечества, естественно. Я поведу народы к светлому будущему, создам идеальное общество. И никто не помешает. Мои собратья поплатились за забывчивость. Слишком погрязли в мелких распрях, рутинной работе. Тлели, тянули лямку. Их устраивал порядок, шаткое равновесие в мире. А меня нет. Люди станут великими. Достигнут звезд. Изучат мироздание. Я дам им хорошее будущее. Даже твоя Россия сольется со иными народами. Войны прекратятся. Настанет вечный мир!

– И будешь править ты? – пробормотал я отстраненно, пошарил взглядом по усыпанному обломками полу.

– Естественно, – заулыбался Старейшина. – Это будет моя награда за труд.

– Вынужден тебя огорчить, – медленно произнес я. – Не будет твоего будущего. И русские останутся русскими. Мы пойдем туда, куда захотим.

– Это еще почему? – улыбнулся Гвион.

– Я тебя убью, – ответил я.

Наклонился, подобрал с пола большой револьвер. Взвесил в руке, провел рукой по гладкому металлу, крепко сжал рифленую рукоять. Оружие тяжелое и холодное. Сразу ощущалось – эта вещь несет смерть.

– Застрелишь? – расхохотался Старейшина. – Глупец! Я впитал Силу одиннадцати. Пуля просто пощекочет.

Невдалеке жарко трещало пламя, дым стелился под потолком. Слышались скрипы, грохот. Каменные блоки дрожали, из стыков бил щебень. Особняк рушился прямо на глазах. Но это мало волновало. Внешние ощущения притупились. Я чувствовал вяжущую усталость, боль в теле и окровавленной душе. Голова кружилась, меня поташнивало. Дышать трудно, дым забивал ноздри. Во рту отвратительный солоноватый привкус крови и гари.

Я улыбнулся с усилием, поднял взор на врага. Гвион смотрел с презрением и превосходством. Вокруг головы и плеч врага ярко сверкал белый ореол. Силы столько, что не умещалась в теле.

Глубоко вздохнув, я вскинул пистолет и прицелился в Старейшину. Улыбка на губах Гвиона стала шире. Пренебрежительная, веселая… Я щелкнул предохранителем, погладил пальцем курок. Стрелки призрачных часов, что появились в разуме после посещения Храма, передвинулись на последнее деление. «Пора», – понял я. Руку дернуло, ствол изрыгнул пламя и свинец.

Облачко порохового дыма развеялось. Гвион по-прежнему стоял на лестнице, покачивался. Во лбу всемогущего и хитроумного Старейшины зияла круглая дыра. По стене позади мага стекала кровь, сползали ошметки мозгов. Презрительная ухмылка умерла на губах. Белое сияние мигнуло и потухло.

Враг пошатнулся, медленно завалился вперед и с грохотом покатился по лестнице. Я остановил тело ногой, заглянул в бледные буркала глаз.

– Вот и закончилось время Зодиака, духи ушли с Земли. А ты не знал… – пробормотал я устало. – Достали вы. Благо человечества, Сила, власть. Да идите в ж… хм… к черту. Мы, русские, будем жить, как хотим. И ни одна басурманская свинья не ступит на нашу землю.

Прицелившись в глаз, я нажал на курок. Еще и еще… Ствол подпрыгивал, руку дергало. Короткое злое пламя рассекало сумрак. Я давил до тех пор, пока грохот не сменился сухим бессильным щелканьем. Дым снесло сквозняком. Голова врага превратилась в месиво костей, мозга и крови, обрывков седых волос. Я отбросил пистолет. Развернулся и, не оглядываясь, пошел к выходу.

По щекам бежали горькие слезы, в душе осталась гложущая пустота… Победа!..

Эпилог

Легкий ветерок гнал рябь по поверхности водоема. Солнце отсвечивало в чуть зеленоватой воде, прошивало насквозь. Виднелось каменное дно поросшее водорослями и ракушками. Там притаилась изумрудная лягушка. Посматривала с сонным интересом, вяло шевелила лапками. По волнам стремительно скользила водомерка. Останавливалась у листьев кувшинок, бежала дальше. В воде отражалось глубокое голубое небо, солнце, пышные подушки облаков. Слышалось журчание, плеск. Пахло тиной, сладковатыми цветами.

На бортике бассейна сидела стройная темноволосая девушка. Подставляла милое лицо солнечным лучам и ветру, напевала под нос. Водила ладошкой по воде. Зачерпывала в пригоршню, выливала обратно. Нежная кожа золотилась на свету, распущенные волосы свободно развевались. Синяки почти сошли, остались лишь легкие пятнышки. Глаза прикрывала белая тканевая повязка. Даже сквозь свободную блузу и длинную юбку видно худенькое тело, выпирающие кости.