Охота на хранителей

— Чтобы убить и поглотить Силу, — объяснил я. Добавил со вздохом: — Давай пока без вопросов? Объяснять слишком долго… потом.

— Хорошо, — покорился Димка. — Как скажешь.

Подхватил за плечи, помог сесть. Боже, как паршиво! Тело превратилось в развалину. Живого места нет. В сознании лишь потому, что помогают отблески Димкиного Тотема. Если бы не эти крохи, давно истек кровью. И лечебные зелья как назло закончились. Предупреждал же Велимир, надо экономить.

Я медленно огляделся, хмыкнул. Как всегда везет. Вокруг тьма, над головой звезды. Серебристый свет луны заливал пространство. Выхватывал из мрака острые белые скалы, россыпи камней и заросли густого колючего кустарника. Мы оказались на пологом склоне горы, в небольшой ложбинке. Слева и справа на фоне звездного поля вырисовывались другие горы. Ниже долина, деревья, огни какого-то поселения. Холодный ветер трепал волосы, завывал в острых обломках, валунах. В лицо то и дело сыпало пылью. Но в воздухе явно чувствовалась влага и соль. Море совсем близко.

— Что будем делать? — мрачно спросил Димка.

В темноте фигура парня выделялась блеклым пятном. Маг такой же грязный, как и я. Но чуть менее окровавленный и избитый. Успел прийти в себя, собрался с силами и духом. По лихорадочному блеску глаз заметно: изумлен и напуган. Но шок помог воспринимать действительность без воплей и истерик.

— Тебе придется мне помогать, — пробормотал я. — Сомневаюсь, что смогу идти сам.

— Сделаю, — кивнул маг. Повертел головой, указал пальцем на огни внизу. — Думаю, следует отправиться туда. Узнаем, куда попали. Возможно, найдем помощь.

— Да, ты прав, — согласился я.

Медленно кивнул, ощупал себя. Сумка на месте, ремень выдержал перипетии. Значит, руна на месте. Хорошая новость. Излечить не излечат, а напитаться энергией попробую. Но позже, когда спустимся к отрогам горы. Сфера…

Я ощупал землю. Пусто. Потерял, пока падал. Между тем холодная ниточка еще в разуме. Артефакт рядом, но искать в темноте можно до бесконечности. Я сосредоточился, приказал. Кусты выше по склону затрещали, задвигались. Послышался шелест, в свете луны блеснули маленькие шарики. Окружили меня и Димку. Завертелись, словно электроны вокруг атома. Засветились, превратились в яркие светляки.

Маг отшатнулся. Но увидев, что я спокоен, закусил губу и кивнул.

— Твое? — спросил парень.

— Угу, — подтвердил я.

Порыскал глазами в поисках Камня Портала. Но красноватого свечения не видать, склон темный и безжизненный. Всплыло воспоминание. Перед самым ударом волшебника заметил, что алая капля упала на асфальт и куда-то откатилась. А значит…

— Мать вашу! — выругался я.

Зарычал от боли, подтянулся, встал на ноги. Тут же споткнулся, чуть не полетел вниз по склону. Но Димка подхватил, помог выровняться. Заглянул в лицо, спросил с недоумением:

— Что случилось?..

— Уходим! — взвыл я. — Быстрее!..

— Не понимаю, — пробормотал маг.

— Ходу-ходу-ходу! — заорал я. — Убираемся!

Оттолкнул парня, заковылял прочь. Димка догнал, подставил плечо, помог идти. Вместе сбежали вниз, начали подниматься по едва заметной тропке. Пробрались сквозь заросли кустов, обогнули глубокую расщелину. Я потянул наверх, в гору. Внизу делать нечего, видно же — не спрячемся. Да и по логике вещей должны идти к огням, людям. Но такого делать нельзя, если не хотим чтобы поселение превратилось в развалины.

Бежать трудно. Ноги отказывали, подгибались. Каждое движение отзывалось чудовищной болью. Голова кружилась, в глазах плыло и двоилось. Я задыхался, хрипел и плевался. Спотыкался, оскальзывался. Маг поддерживал, практически тащил на себе. То и дело поглядывал вопросительно. Но я молчал, берег силы.

Одним броском взлетели по другому склону, ворвались под сень небольшой рощицы. Тут дело пошло легче. Я хватался левой рукой за стволы, подтягивался. Димка толкал. Несколько раз чуть не упали, споткнулись о невидимые в темноте корни. Я рискнул, пустил несколько сфер впереди и заставил загореться. Теперь ориентировались по светлякам, бежали, продирались через густую листву. Остальные шарики неслышно скользили рядом, лавировали между стволов.

Перелесок быстро закончился. Мы выбрались на открытое пространство, кое-как вскарабкались по крутому откосу. Дальше осыпи, громадные валуны, отвесные скалы. Маг вскочил на первый камень, втащил меня. Перепрыгнул, нашел узенькую извилистую тропинку.

Казалось, подъем будет длиться бесконечно. Я сто раз успел пожалеть, что выбрал такой путь. Ведь спускаться намного легче. Но когда окончательно обессилел и отчаялся, руки вцепились в пустоту. Я охнул, скатился по наклонной каменной плите. С усилием приподнялся и осмотрелся.