Охота на Лань. История одной одержимости

Сейчас он работал на своих прежних конкурентов: во Флоренции открылся склад тканей из Голландии, и они вместе с Марчелло занимались заключением сделок с лавками и фабриками по всей Тоскане. Их блестящее знание рынка было на руку голландцам. А для Лоренцо это был единственный способ заработать. Он дал себе слово, что продержится в вилле Альба хотя бы до конца 1493 года на случай, если Джованна все-таки жива и сможет добраться до Флоренции. Но потом огромный пустой дом придется продать. Лоренцо не в состоянии содержать его один.

А Джакомо уже давно уехал в Болонью вслед за Савонаролой. И ему была безразлична судьба фамильного гнезда.

Лоренцо встал и прошелся до окна и обратно к столу. Потом двинулся вдоль книжных шкафов.

Взгляд упал на портрет Джованны, написанный Боттичелли по заказу отца.

Такая нежная, кроткая на холсте, что даже не верится, что это его сестра. Лоренцо улыбнулся, коснувшись уголка губ на портрете: вот здесь все-таки виден легкий изгиб и тень, словно она еле сдерживает озорную улыбку, будто вот-вот повернется к нему и засмеется. В ее руках, на первый взгляд, был золотой крест, усеянный камнями, и только острый клинок, что выглядывал между ее запястьями, открывал правду: то был кинжал с богато украшенной крестовидной рукоятью. Похоже, художник проник в самую суть Джованны и верил, как и Лоренцо, что в девушке есть стальная ось, которая не даст ей сломаться перед лицом беды. Смерть Валентина была самым страшным несчастьем, что могло с ней случиться. Смерть Марко не могла произвести в ней более сильные разрушения. И если она жива, то либо скрывается, потому что ее ищут, либо пытается связаться с ним.

– Я верю в тебя, Джованна, – прошептал он, скользя пальцем по медным косам на портрете.

Тихие шаги на лестнице насторожили его. Единственный слуга, который остался с ним, шаркал ногами, а эти шаги были осторожными и легкими.

Лоренцо неслышно проскользнул к лежавшему на кресле мечу. Хорошо, что он принес оружие сюда, а не оставил его внизу.

На мгновение он подумал, что это Джованна, но радость не успела разлиться по сердцу, как на пороге оказался слуга графа делла Мирандола.

– Лоренцо Альба встретил меня крайне враждебно, с мечом, – продолжал рассказ Козимо. – На ваше предложение купить виллу он ответил отказом и чуть было не спустил меня с лестницы.

– Он ждет ее, – граф делла Мирандола провел задумчиво большим пальцем по нижней губе, глядя в окно. – Она может появиться во Флоренции в любую минуту.

– За домом Альба постоянно следят. Но пока никто не появлялся. А ведь прошло уже несколько месяцев… Может, оно того не стоит? Мы гоняемся за ней по всей Италии, а вокруг столько красивых…

– Ты мне служишь, Козимо, не забывай. Я тебе не приятель, – сухо оборвал его Пико. – Какая женщина может сравниться с ней? Надо быть идиотом, чтобы отказаться от Джованны Альба. Пока она жива, я буду продолжать охоту. Она рождена, чтобы принадлежать мне. Рано или поздно она свяжется с братом.

– Вы разорили их семью, старший брат окончательно ушел за Савонаролой, младший погиб. Что будет со средним?

– Жизнь сама распорядится всем. Разве не видишь, как она разрушает опоры Джованны, чтобы она наконец сдалась? Разве не понимаешь, что рок на нашей стороне? Есть сила моей воли, которая сильнее ее воли. И она придет на этот зов. Это неизбежно.

– Но сколько времени уйдет…

– Грядут перемены, Козимо. Я чувствую, – Пико вдохнул горячий летний воздух. – Я чувствую, как по ее шее ползет капелька пота. Как намокает рыжая прядь волос. Я слышу стук ее сердца. Жар ее дыхания… Она всегда рядом, а я рядом с ней. И Джованна придет на мой зов.

Несмотря на страшный зной, Джованна ощутила легкий озноб, пробежавший по спине. Странно. Под широкополой шляпой пот тек ручьями, но это было лучше, чем сгореть от солнца. Чертыхаясь, она заплела мокрые волосы в косицу. Надо опять постричь их. Черный жилет душил, Джованна мечтала снять его с себя. Но пока ехала верхом, двигаясь рядом с фургоном театра, до прохлады и отдыха было еще далеко.

– Держи! – Маттео бросил ей флягу, она поймала ее в воздухе, открутила крышку и приникла губами к горлышку.

– Какая жара! – пожаловалась, бросая флягу обратно. Вода в ее фляге закончилась два часа назад.

– Скоро доедем до одной деревушки, там есть тень и вода. Хорошее место для привала.

Джованна кивнула. Потом посмотрела вперед, туда, где дорога поднималась вверх, и сказала:

– Кажется, кто-то едет.

Маттео приподнялся в седле и приложил руку ко лбу.

– Похоже, отряд кондотьеров. Только этого не хватало. Тильда! Марианна! Прячьтесь внутрь! – закричал Маттео.

Девушки послушались, молниеносно привязав своих лошадей к фургонам и на ходу поднимаясь в них.

– Может, тебе тоже? – спросил Маттео.

Джованна усмехнулась.

– Если мне не поверят кондотьеры, значит, не поверят и в Неаполе. Пора проверить.