Охота на Лань. История одной одержимости

Он понял, что это была она. Она старалась все сделать незаметно, но он понял, по разговору в саду или по ее оцепенению – не важно. Только теперь она в его глазах – убийца. Таким не место в раю на земле. Таким не место в его сердце. И он просто выкинул ее, как ненужную, ненадежную вещь.

Бежать за ним, объяснять, просить – было ниже ее достоинства. Она пошла за капитаном другого корабля молча, поблагодарив его, только когда тот показал ее каюту.

Устало легла на матрас, сняла маску. А потом долго лежала в темноте и смотрела в потолок. Темнота, боль, пустота, тишина – вот ее спутники в этом скорбном новом путешествии.

– Солнце взойдет, – вдруг произнесла она вслух их с Валентином девиз. И спокойствие вдруг мягко обняло ее за плечи, словно брат был рядом с ней. – Солнце взойдет, – повторила она и улыбнулась. Возможно, это начало новой жизни.

Рауль обратно в особняк решил ехать верхом. Сначала безрассудно гнал лошадь в темноте, потом, остыв, пускал ее то неспешным шагом, то галопом, когда снова накатывала злость. Цикады заходились в страстном стрекоте, а ему хотелось крушить и ломать от ярости все вокруг.

Сорвав с лицо маску, он зло бросил ее в кусты.

Ему было больно. Он вознес Франческу на высоту, которой она не заслуживала. Он считал ее жертвой обстоятельств, а она оказалась коварной змеей. Убийцей. Отравительницей. Он мог понять, когда она убила его людей, защищая свою жизнь. Но подло убить ядом человека – совсем другое дело. Ее прекрасное лицо словно застыло в маске холодной ненависти. Он содрогнулся, вспоминая этот взгляд. Глаза горели ненавистью, такой страшной, что смотреть на нее было невозможно. И это его Франческа?

Такой женщине не место там, куда он хотел привезти ее. Нет. Она лишь будет сеять ненависть и беды вокруг себя. Как истинная Пандора. Она была честна, когда сказала ему, что проще отпустить ее, чем пытаться помочь. И он сделал это. Отпустил. Он знал, что один из его кораблей еще стоит в порту Палермо. Город был рядом, на таком же расстоянии от виллы до другого порта. Так что решение пришло мгновенно, и он поспешил избавиться от нее.

Но теперь, оказавшись в одиночестве, он готов был орать от ярости. Хорошо, что он успел отвезти ее, пока ярость полностью не накрыла его душу черным покрывалом и не вспыхнула, как факел. Сейчас ему было бы сложнее сдержать себя.

Он не мог винить ее в обмане. Он винил себя, что обманулся, ошибся в ней.

Когда он вернулся в особняк Винченцо, праздник уже утих, гости разъехались. Рауль прошел по тому же коридору, залитому лунным светом, который пересек недавно с Франческой, посмотрел на окно в сад, словно надеялся увидеть ее силуэт, потом вошел в кабинет Винченцо.

– Где твоя Пандора? – спросил его хозяин, наливая себе вина.

Он был совершенно спокоен и не походил на человека, которому испортили праздник.

– Прости, Винченцо. Я не знал, что она способна такое.

– Где она? – настойчиво повторил он.

– Я посадил ее на корабль. Велел отвезти, куда она скажет. Мне жаль, что притащил ее сюда.

– Когда я спросил тебя, знаешь ли ты ее, что ты думал, я спрашиваю?

– Ее зовут Франческа Орсини. Ее разыскивает Неаполитанское королевство.

– И знаешь, почему?

Винченцо подошел к Раулю и заставил его взять бокал.

– Потому что приглянулась принцу.

– И это все?

– И это все.

Винченцо потеребил ус, потом мягко положил ладонь на плечо Рауля.

– Сядь, Рауль. Я вижу, что ты не совсем понимаешь, что произошло.

Рауль послушно опустился в кресло, но все же заметил:

– Если ты хочешь наказать ее, я не позволю. Она убийца, да. Но накажи меня. Я привел ее в твой дом, Винченцо. Не преследуй ее. Прошу.

– Я бы дотянулся до нее, если бы захотел, но я не собираюсь ее преследовать. Рауль, возможно, когда ты узнаешь, что именно произошло сегодня в моем доме, ты посмотришь на Франческу иначе. Сегодня ночью в моем доме случилось возмездие.

– Что?

Винченцо сел напротив него, наклонился близко и положил ладонь на колено Рауля. Внимательно смотрел ему в глаза.

– Франческа Орсини была замужем за Марко Венедетти, доктором, работавшим в Неаполе. Он был известен в научном мире интересными теориями различных заболеваний, писал труды, но одновременно принимал богатых и бедных, открыв кабинет у себя в доме. Весь Неаполь знал, что к нему можно обратиться за помощью в любое время дня и ночи. Его жена помогала ему во всем. К сожалению, она оказалась слишком красива, а доктор слишком умен.

Когда он столкнулся в своей практике с несколькими случаями странного самочувствия среди богатых мужчин, то заподозрил неладное. Он обратился за помощью к маркизу Калатрава, объяснив, что подозревает, что кто-то медленно отравляет этих людей. Ему удалось раздобыть доказательства того, что герцогиня де Адерно травит своего пожилого супруга. К сожалению, герцогиня оказалась распространительницей яда, продававшей флакончики остальным нерадивым супругам. Со временем мужья умирали, вдовы получали возможность жить свободно. Какая женщина не заплатит за возможность избавиться от постылого супруга?