Охота на Лань. История одной одержимости

– Я никогда такого не думала, Катарина. Пожалуйста, давай сядем и поговорим, – Джованна хотела взять Катарину за руки, но та отскочила от нее, как от прокаженной.

– Поговорим, когда я опять стану хозяйкой в своем собственном доме!

– Хочешь, чтобы я ушла? – Джованна почувствовала легкий приступ удушья, на глазах выступили слезы.

– Я не могу тебя прогнать, потому что Валентин обидится.

– Я ему ничего не скажу. Пока он не вернется, я посплю в больнице, если тебе так спокойнее.

Джованна еще раз посмотрела на Катарину, повернулась и пошла прочь из залы.

И в этот момент прозвучал первый пушечный выстрел.

Глава 11. Львица

– О Господи, – Катарина подскочила, нервно сжимая руки.

– Что это? – спросила Джованна.

– Сигнал. Приближаются пираты. Скорее! Беатриче! Скорее, надо собрать детей, бежать в крепость!

Джованна бросилась впереди Катарины на поиски девочки, но ту уже подхватила на руки служанка.

– В крепость! Берите плащ, мона Джованна, там сыро, – бросила служанка, выбежав на улицу.

Джованна побежала к себе, торопясь, путаясь в шнуровке, сняла с себя платье, надела мужской костюм, который привезла с собой с корабля. Она успела выбежать следом за Катариной, которая задержалась, сворачивая одежду в мешок.

– Я помогу, – Джованна выхватила у нее сверток с плащами.

В это время к ним приблизился всадник.

– Князь! – Андреа остановил перед ней лошадь. – В крепости уже полгарнизона, помогают распределить людей.

– Что случилось?

– Плохо дело. Четыре корабля… у нас только три пушки, совсем не хватает людей. Надо продержаться до возвращения губернатора. Поторопитесь.

И он снова сел на коня и уехал.

Джованна поднималась к крепости в толпе испуганных жителей. Отсюда, с холма, были видны корабли, оснащенные пушками, которые, судя по открытым люкам на бортах, были хищно нацелены на берег. Сердце Джованны пропустило удар.

В крепости женщин, детей, стариков солдаты отправляли в здание; те, кто умел стрелять из лука, разбирали оружие и колчаны. Мужчины возвращались откуда-то с мечами… Джованна юркнула в том направлении и попала в оружейную. Она на пробу взвешивала меч в руке, когда один из солдат грубо схватил ее за плечо.

– Стреляешь из лука?

– Нет, – ответила Джованна.

– Тогда вниз, в укрытие.

– Я дерусь на мечах, – возразила она.

– Я сказал: в укрытие!

– Это сестра губернатора, помягче, – заступился кто-то из мужчин.

– Мне не до светских бесед, в подвал! – рявкнул он, но Джованна и бровью не повела. Выбрав меч, она закрепила кинжал на поясе, стала выбирать шлем.

– Я же сказал!

– Якоб, отвали, – голос Андреа прогремел в оружейной. – Она имеет право на полную амуницию. Князь, когда будешь готов, выходи.

– Да, капитан, – коротко ответила Джованна.

Она как раз нашла удобный шлем, нагрудник и перчатки. Перчатки были слегка велики, но других не было. Под удивленными взглядами притихших мужчин сестра губернатора вышла из оружейной и поднялась на стену к Андреа.

– Они собираются высадиться, – он указал на шлюпки, которые опускали на воду. – Корабли стоят далеко от крепости, но в любой момент могут приблизиться и размолоть нас в песок. Но они, видимо, поняли, что у нас недостаточно воинов, и собираются взять крепость штурмом.

– А если они просто ограбят город?

– Вряд ли они приехали бы сюда в таком количестве. Скорее всего, все было рассчитано так, чтобы в порту мы оставались без кораблей, это больше половины боеспособного мужского населения и практически все пушки. Они хотят захватить остров.

– Не может ли так быть, что Валентина и Рауля выманили нарочно? – Джованна посмотрела назад, во двор, где суетились мужчины.

– Вполне, – помрачнел Андреа. – Тогда дело еще хуже, и понятно, откуда столько пушек у пиратов. Португалии выгодно от нас избавиться. Меньше проблем.

– Значит, Валентину и Раулю тоже угрожает опасность… – Джованна нервно вцепилась в рукоять меча.

– Будем надеяться, что нет.

– Сколько мы можем продержаться?

– В осаде мы бы продержались долго, но вот атаки не выдержим. Их слишком много.

– У нас есть лучницы, пара разобранных машин Валентина и около трех сотен вооруженных мужчин.

– Машины пока годятся только на то, чтобы забаррикадировать ворота, когда все поднимутся в крепость.

– Покажи укрепления, – попросила Джованна.

Андреа грустно усмехнулся.

– Стена, на которой мы стоим. Дальше двор и основное укрепление с подвалом, в котором спрячутся безоружные люди. Если пираты прорвутся в крепость, придется отступать в укрытие. Там каменный дворик и хозяйственные помещения, справа от входа узкий коридор, ведущий в подвал. Лучниц придется ставить на стену. Затем просто прятать в подвал: они окажутся безоружными.

– Пушки?

– Бесполезны при атаке со стороны города.

Джованна прошлась по крепости: ворота уже закрывали, она вошла в основное здание вместе с последними жителями. Спустившись вниз по каменным ступеням, оказалась в коридоре, перегороженном решеткой. За решеткой уже стояли и сидели люди, они расступались перед ней, и Джованна прошла вглубь каменного помещения. На стенах горели факелы, повсюду были испуганные лица. Где-то плакал ребенок.