Охота на Лань. История одной одержимости

Она вышла оттуда с тревожно бьющимся сердцем. Если пираты проникнут сюда, им будет легко перебить всех, взорвав пару бочонков с порохом около решетки.

– Ну, что будем делать, Князь… – Андреа мрачно наблюдал за высадкой пиратов. – Как сестру губернатора, я должен попросить тебя спуститься в подвал.

– Но ты знаешь, что я этого не сделаю, Андреа. Удивительно, но сейчас мне совсем не страшно.

Он повернулся и встретился с ней взглядом. Шлем Джованна держала пока под мышкой, волосы заплела в косу. Но в глазах он узнавал решимость Князя.

– Значит, в бой, Князь. Дай Бог, чтоб не в последний.

– Наш дом здесь, Андреа. И я отсюда не двинусь. Я когтями вцеплюсь в это место. И клыками раздеру любого, кто посмеет причинить моим близким боль. И пусть мои губы окрасятся кровью врага. Я буду до последнего хрипа перегрызать им горло.

– Надеюсь, что до зубов не дойдет, – усмехнулся Андреа.

Потом он отошел от нее, давая указание тем, кто стаскивал машины Валентина к воротам. Джованна пожалела, что ни одна из них не готова: паровая машина для разгрузки кораблей прекрасно работала в порту, Валентин планировал поставить вторую такую же и все боевые конструкции, но времени на проекты было мало. Он сам признавался ей, что очень редко удается поработать над чертежами.

Что ж… придется исходить из того, что есть.

Джованна заметила, как отряды пиратов, встав на безопасном расстоянии, переговариваются между собой. Потом от них отделилась небольшая группа с белым флагом и приблизилась к крепости.

– Эй там… кто-нибудь может выйти на переговоры? Или вы все трусливо поджали хвосты?

Говорящий был без шлема. Грубое, заросшее лицо, маленькие, узко поставленные глазки и внушительный, квадратный подбородок были обрамлены сальными волосами, уныло свисавшими по бокам.

Джованна сделала шаг вперед и крикнула:

– Вы желаете сдаться, мессер? Мы откроем двери только после вашей полной капитуляции.

Парламентер расхохотался.

– У них баба главная! – крикнул он, повернувшись к своим. И потом снова Джованне: – Эй, красотка! Я буду первым сегодня. Мы славно повеселимся!

Он сделал неприличное движение, и его товарищи загоготали.

– Не сомневаюсь! – крикнула ему Джованна. – Надеюсь, вы выживете в битве, капитан, чтобы я могла собственноручно спустить с вас шкуру.

– А у тебя острый язычок! Смотри, как бы не пришлось его отрезать. Шутки в сторону, мне нужен командующий крепостью.

Джованна обернулась, но Андреа просто кивнул ей продолжать.

– Он перед вами, капитан. С кем имею честь?

– Играешь в амазонку, малышка? Надеюсь, у тебя обе груди на месте.

– Вы даже знаете про амазонок, капитан? Это делает честь вашему уму. На месте. Только вам до них не дотянуться. А вот в ад вы попадете, это я вам обещаю. У нас достаточно припасов и людей для обороны, чтобы выстоять до возвращения губернатора. И тогда вы окажетесь меж двух огней. Ад покажется вам раем.

– Не волнуйся, для губернатора у нас приготовлен отдельный сюрприз, а ты уже утром будешь подо мной. Мы даем вам время до пяти утра, чтобы сдаться. В противном случае мы начнем штурм.

Они ушли прочь, Джованна спустилась к Андреа.

– В пять утра еще будет темно, – сказала она.

– В темноте лучницы не смогут стрелять, – мрачно кивнул Андреа. – А люди будут измучены ожиданием.

– Что за сюрприз они готовят Валентину?

– Корабли с пушками, полагаю. И взятый остров.

– Они не возьмут остров.

– Они уже его взяли.

– Но мы еще можем отстоять свое право на него!

– Осталось только придумать, как.

Джованна поднялась на широкое крыльцо крепости и задумалась, оглядывая двор с заваленными воротами.

– Уберите лучниц со стен, это бесполезно, – сказал Андреа одному из мужчин, но Джованна схватила его за рукав.

– Погоди. Нет. У меня есть план.

Еще не начали петь петухи, когда пираты пошли в штурм. Прикрываясь на всякий случай щитами, они добрались до стены крепости и стали ломиться в ворота.

Часовые подняли прикорнувших защитников. Андреа отдал приказ всем отдыхать еще вечером: люди были измотаны рабочим днем и побегом в крепость.

Джованна потянулась, встала и начала разминаться: все тело затекло от неудобной позы, а от ночной прохлады стало зябко. Лучницы на стене тоже пришли в движение: сели пригнувшись, ожидая команды Андреа. Все мужчины поднялись на квадратное крыльцо крепости, часть людей была вынуждена ждать наступления в каменном дворике.

Через час, с огромным трудом разбив ворота, пираты с воплями бросились внутрь крепости, перебираясь через колеса и детали машин. Когда двор перед крыльцом оказался заполнен, и пираты начали атаковать воинов на ступенях, лучницы вслепую начали стрелять в двигавшихся внизу нападающих. Обрушив град стрел на врагов, использовав весь запас, они по двум боковым лестницам спустились вниз, и их пропустили в подвал, а защитники теперь с боевым кличем бросились на разбойников.

Многие полегли от стрел, кто-то был ранен, но в темноте было совсем не различить, где свои, а где чужие. Помогало, что свои держали строй, если кто-то падал, его оттаскивали, а на его место заступал другой.