Охота на Лис [СИ]

Химера закончил своё восхождение на эшафот и окинул взглядом сердце родного города. Тысячи зевак пялились на приговорённых убийц. Они сливались в одну липкую массу, которая ждала крови. Не буквально, конечно. Из висельников при смерти выливалось всякое, но кровь на таких казнях была редкостью.

Между зрителями и эшафотом ровным строем встали гвардейцы с щитами, а за их спинами дежурили соратники со сверкающими копьями. Места на эшафоте достались только герцогу Содагару да палачу в скорбной маске с прорезями для глаз. Для того, чтобы показать своё лицо, требовалось больше смелости, чем для работы убийцей при Его Светлости.

Позади виселиц, на ступенях Собора, разместились почётные гости. Звёздный отец Мадугар шептался с маркизом Дитаром, наследником Басселя, а командующий Клемен безмолвно выжидал в предвкушении расправы. Был там и иноземный следопыт в белых мехах. Как и на суде, он стоял поодаль от остальных вместе с суровым бородачом, что охранял его. Каддар был недоволен. Видимо, нечасто ему отказывали в сделке с Чёртом.

На башне Собора пробил колокол. Его гул эхом пронёсся по вечернему городу, взывая к каждому бассельцу. Рокочущая толпа замолкла и перешла на шёпот. Теперь эта голодная до зрелищ масса стала напоминать змеиный клубок в придорожной канаве.

— Здравствуй, Бассель! — взял слово Содагар. Он раскинул руки и обратился к самому городу. — Сегодня — великий день. День радостный и скорбный одновременно. Как мы подозревали, но не знали наверняка, среди нас завелись порождения Чёрта. Общество, именующее себя Лисами, не менее тридцати лет плело заговоры за нашими спинами. Не знаю, какую высшую цель они преследовали, но деяния их достойны самых тёмных из существ. Эти люди убивали наших с вами отцов, матерей, детей и соседей. Мы точно не знаем, сколько душ на их счету, но уверены, что их действия подрывали саму основу Басселя, как святого города, гордой земли и сильнейшего союзника короны Летары. Наконец, мы добрались до них. Мы избавились от большей части этой угрозы, но такую заразу нужно вырезать под корень. Сегодня перед вами стоят их лидеры: те, кто взял силой право вершить наши судьбы. И сегодня они умрут. Если здесь ещё остались их пособники, знайте: пришёл ваш конец. Ибо Бассель бережёт сама Далёкая Звезда, по чьей воле мы низвергнули Чёрта. Звёздный отец Мадугар, даёте ли вы своё благословение отправить эти порождения зла обратно в подземное царство?

— Да, Ваша Светлость, — ответил верховный жрец из-за эшафота. — Далёкая Звезда благоволит вашему пути.

Цепкие руки палача толкнули Вариона к петле. Он попытался ответить тычком локтя, но получил звучную оплеуху.

— Не рыпайся, Химера, а то всё испортишь, — шёпот из-под маски казался знакомым. — Залезай в петлю и оттяни её руками, когда я открою люк. А то шею сломаешь.

— Пора, — громогласно заявил тем временем Содагар. — Конец тирании Лис…

Герцог замолк и обратил взор обратно на публику. Гуща зевак вдруг разошлась, оставив посреди площади широкий проход. Сделали они это, чтобы пропустить одинокую повозку на двух осях, что медленно ползла по брусчатке. На козлах сидел без движения одинокий извозчик в чёрной шляпе и держал курс точно на эшафот.

— Кто это? — Содагар обернулся к своей свите.

Химера пригляделся и увидел герцогский герб на покрывавшем повозку тенте.

— Кажется, это ребята Ульбика, — ответил командующий Клемен. — Они должны были вернуться с юга пару дней назад, но, видимо, застряли в наносах и только сейчас добрались.

— Тогда почему они едут с севера? — поинтересовался Каддар издалека.

Ребята Ульбика и не думали останавливаться. Повозка уже прошла середину площади и теперь приближалась к эшафоту. Вот только никто не выходил из неё, чтобы поприветствовать сюзерена Басселя. Кучер не шелохнулся, даже когда задний ряд гвардейцев выставил копья поверх щитов передних.

— И чего этот Ульбик тогда явился сюда? — зарычал Содагар. — Идите и остановите их уже! Он же по головам едет!

Двое гвардейцев покинули строй и выдвинулись навстречу повозке с клинками наготове. Извозчика их приближение нисколько не смутило, а зашоренную лошадь — и подавно. Замедлилась она, только когда перед пегой мордой сверкнули два начищенных острия. Лошадь взбрыкнула и встала. От рывка голова её кучера скатилась с плеч и шлёпнула о мостовую.

— Твою-то мать, — присвистнул кто-то из гвардейцев перед эшафотом.

Вспышка. Сгусток жара вырвался из повозки и сожрал всех, кому не повезло оказаться слишком близко. За огненным шаром последовала упругая волна и перевернула эшафот словно деревянную игрушку. Виселица разломилась надвое и ушла из-под ног.

Химера закрыл глаза от налетевшего облака пыли и открыл их уже на земле. Он лежал у подножия соборного парапета, покрытый щепками бывшего эшафота. Слева от него корчился солдат, которому явно не хватало руки. Та, кажется, лежала несколькими ступенями выше.

Варион перевернулся на живот и попытался встать. Запястья его всё так же были связаны, но из ран обнаружились только царапины на ногах и груди. Смерть вновь промахнулась.