Охота на Лис [СИ]

Каддар оглядел крыльцо, но не увидел никого из особых гостей. Ни верховного жреца, ни герцогской семьи, ни самого Содагара. Похоже, их успели увести в укрытие — скорее всего, внутрь собора. Так что и охранять парапет осталось несколько бедолаг из числа гвардейцев, пока остальные солдаты пытались навести хотя бы подобие порядка на площади.

Чёрные схлестнулись с гвардейцами у нижних ступеней. На сей раз первых было больше, так что они вполне могли прорвать строй защитников. Каддар не хотел ждать, пока обезумевшие убийцы доберутся до него, и бросился было к дверям собора вслед за парой знатных юношей.

Вот только Мариш даже не откликнулся на зов своего командира. Он выхватил роскошный меч, подарок верховного лорда Брекка, и двинулся вниз, где уже закипело сражение.

Гвардейцы успели уложить троих нападавших, но и сами потеряли одного солдата. Зато пришествие Мариша оказалось неплохим подспорьем для защитников. Едва добравшись до нижней ступени, бреккец обезглавил одного чёрного и уложил другого на землю ударом локтя. Каддар знал, кого брать в телохранители. Не под стать массивному телу, двигался Мариш легко. Когда казалось, что секира чёрного вот-вот вопьётся в его открытую спину, бреккец успевал повернуться на носке и парировать удар. Следующим движением он вспорол врага от грудины до кадыка и закрепил успех уколом в сердце.

С помощью Мариша гвардейцы перебили больше половины чёрных, но к тем уже спешило подкрепление. Ещё четверо убийц появились справа, а трое торопились с левого фланга. Мариш и гвардейцы были хороши, но всё же оставались людьми. У всех был свой предел.

Взгляд Каддара метался между дверями собора и полем боя. Безопасность стен, какой бы мнимой она ни была, звала следопыта. Но и доверить жизнь телохранителя случаю он не мог. В конце концов, где ему было найти нового стражника в Летаре, да ещё среди зимы?

Каддар выругался и запустил руку в карман. Он сразу нащупал нужное кольцо: с серебряным литьём в форме четырёхлистника и выпуклым опалом посередине. Следопыт натянул его на палец и выставил ладонь.

Когда он только начинал изучение чар, мастер Таамир из Соттора сказал, что магия настолько проста, что это пугает людей, отчего они и окружили её ореолом надуманной таинственности. Магия — она как музыка, как игра на лютне. Только струн не десять, а тысяча. Невидимых и неосязаемых.

Каддар прикрыл глаза, чтобы дать волю другим чувствам. Каждый искал магию по-своему: одни слышали её, другие утверждали, что могли нащупать. Каддар же предпочитал двигаться по запаху.

Затянутая дымом площадь пахла гарью и палёным мясом. Не лучшие условия, но и невозможными их не назвать. Нужно было лишь учуять источник магии, которую получится направить в нужный канал. Кто-то черпал силы из крови, а её здесь было много. Каддар такие источники не жаловал: как сказал тот же мастер Таамир, обуздать энергию крови сложно, но реально. Гораздо труднее потом остановиться.

Среди горелой взвеси проявился знакомый запах. Описать его было трудно: он был чуть горьковатый, но свежий, напоминал воздух после летней грозы. Первый шаг сделан. Теперь Каддару лишь оставалось потянуть за эту нить.

Энергия откликнулась на его призыв и наполнила правую руку следопыта. Ведомая притяжением форм кольца, она перетекла в опал. Каддар сжал кулак и ощутил, как магия копится меж пальцев. Пора было её выпустить.

Сгусток энергии вырвался из вновь раскрытой ладони и ударил в плотный строй чёрных. Заряд разорвался точно меж их тел и отбросил их на несколько саженей. Удар получился что надо, так что едва ли они уже встанут.

Когда угроза с тыла миновала, гвардейцы и Мариш поспешили расправиться с основной массой чёрных. Солдатские клинки словно обрели второе дыхание и с лёгкостью рассекали тела врагов. Головы их товарищей катились по земле одна за другой, но в выживших так и не зародился страх. Они оставались такими же жестокими и устремлёнными, пока Мариш не перерубил шею последнего из них.

Каддар выдохнул с облегчением и окликнул своего спутника. Но тот не повернулся. Как и все остальные солдаты, он смотрел на другой конец площади.

Застилающий небо дым ожил. Облако непроглядной тьмы влетело с севера под жуткий металлический лязг. Грохот исходил от самого сгустка. Двигался он как живое существо, змеёй извивался в паре саженей над землёй.

Тёмное чудовище устремилось к правому краю площади, где ещё остались раненные. Тварь ударила точно по ним с такой силой, что ближайший каменный дом остался без стены и обрушился. Тогда змея взмыла в воздух и разнесла крышу соседней постройки. Дождь из балок и черепицы обрушился на ближайший отряд городской стражи.

Гвардейцы у парапета переглядывались несколько долгих мгновений и бросились на подмогу к отряду Клемена. Те как раз приготовились встретить удар чудовища щитами, но живая тьма предпочла напасть на бегущих прочь стражников.