Охота на Лис (СИ)

Зато враг Химеры рассвирепел. Оставшись без конечности, чудовище перестало сдерживаться и бросилось на Лиса. Когти свистели прямо перед лицом, и отбить их клинком он не успевал. Пришлось пятиться, пока спина Вариона не уткнулась в замершего от страха Арбо.

— Я сказал — прячьтесь, вашу мать! — заорал Химера и оттолкнул безмолвного святошу.

Арбо упал ничком, но оказался подальше от взбесившейся твари. Только вот сам Варион уйти уже не успевал. Прямо за ним, у правого борта, свернулся Бертольд, защищая своим иссохшим телом Нималию.

Уйди Химера в сторону, когти подводника мигом располосуют и без того осиротевшее семейство. Пришлось броситься вперёд.

Тварь взмыла над палубой в полсажени, и Варион подсел под неё. С такого близкого расстояния он не мог подправить клинок под атаку, но подсадил уродину плечом. Чудище оказалось неожиданно тяжёлым, и всё же Лису хватило сил, чтобы отшвырнуть его к треснувшей мачте.

Он потратил драгоценное мгновение, чтобы оглядеться в поисках подмоги. Однако остальным было, чем заняться. Подкрепление пришло к подводникам, и ещё дюжина лап уже цеплялась за оба борта.

— Химера, вали его! — вдруг заорал Ладаим.

Крысолов воткнул кинжал под ключицу сизомордой твари, и держал её в захвате сзади. Варион перехватил меч другой рукой. Почуяв замах, чудище напряглось всем склизким телом и отбросило Ладаима на добрую сажень. Оно изогнуло спину для прыжка, но Химера успел завершить атаку прежде, чем подводник вопьётся в тивалийца.

Клинок вошёл сверху через хрупкий хребет, прошил тварь насквозь и пригвоздил её к палубе. Синяя кровь хлюпала под сапогами, пока Варион вытягивал меч из обмякшего трупа.

Лис кивнул Крысолову, и тот жестом показал, что пострадал несильно. Химера помог другу встать. Они вместе накинулись на ближайшего подводника, который уже теснил защищавшуюся ржавым кинжалом Вдову. Двух совместных атак хватило, чтобы поставить тварь на колени и обезглавить.

— Они всё не кончаются, — испуганно проговорила Иштава.

Химера оглянулся через плечо. Он насчитал шесть мёртвых подводников и ещё не меньше семи желающих растерзать пассажиров судна. Словно все твари Миларада собрались на пиршество во имя Альхиора.

А остров становился всё ближе. В спустившейся дымке Варион уже мог различить узкую башенку, что возвышалась в самом его центре, на приземистом холме. Ему казалось, что тёмные потоки шли оттуда, с открытой вершины этого строения, напоминавшего маяк.

Тут с острова донёсся крик. Не человеческий, а животный. Такой же рокот звучал над Басселем в то утро, когда чудо с небес помогло Вариону сбежать из городской тюрьмы.

В вышине мелькнула пара кожистых крыльев химеры. Она уже готовилась обрушиться на корабль сверху и подстегнуть захлебнувшуюся атаку подводников.

— Так мы их не остановим, — заключил Варион. Его рассудок вдруг очистился. — Держите оборону, не дайте им добраться до Бертольда, Ним и остальных.

— А ты куда? — Крысолов округлил глаза и поднял дрожащую ладонь.

— Варион, дорогой, что ты задумал? — испуганно добавила Вдова.

— Убью того, кто всё это устроил.

Химера с небывалой лёгкостью взобрался на борт. Свесив ноги, он помедлил на мгновение, но всё же сделал этот шаг. Холодные воды Миларада приняли его в свои объятия и избавили от последних отголосков страха. Плыть до острова оставалось недолго. Пусть озеро и кишело шипастыми подводниками, почему-то Химера знал, что перехватить его они не успеют.

На сей раз ни одна потусторонняя тварь не встанет между ним и Альихором.

Глава 26. Во вторые шансы я верю, но в третьи — увы

Приготовления ко встрече с Лисами затянулись. Уже второй день Каддар прозябал в заброшенном маяке посреди Гряды Мальны. Эта группа островов была единственной на весь огромный Миларад. Именно здесь, неподалёку от берегов Хемелена, квартировал один из священных орденов Далёкой Звезды.

Орден Мальны объединял ревнителей веры со всего Хемелена и превращал их в умелых солдат, которые не подчинялись никому, кроме самого царя Анорского. Даже местная королева Агата не повелевала этой ратью. Лорды Большой Земли могли лишь просить ордена о помощи, а те откликались только с одобрения царя.

Хемелен во многом был необычным королевством, отчего Каддар всегда испытывал к нему особое любопытство. Рассечённый на две равные части полноводными реками, этот край славился своенравной погодой и разношёрстным населением. В своё время, ещё при завоевании континента альдеваррцами, именно Хемелен стал полем одной из самых жестоких битв с малыми расами.

По легендам последователей Далёкой Звезды, здесь и правил тот самый высший упир. Чёрт, как они его называли. Завоеватели сумели выдавить козглоголовых упиров прочь с этих земель, в нынешнюю Вальдару. И уже там Чёрта низверг легендарный воитель Силизанд.