Охота на льва. Русская сова против британского льва!

— Ну, пока у нас только предположение… — поспешил заверить ее второй агент, укоризненно зыркнув на коллегу. — Вы уж, уважаемая Софья Степановна, коли кто из этих иностранцев объявится, телефонируйте нам в департамент, будьте любезны. Так как, вы говорите, ее звали?..

— Да уж, всенепременно сообщу! Можете не сомневаться! — твердо пообещала та. — А называлась та иностранка почти что по-нашему — Катей…

* * *

Наконец настал день, которого Голицын ждал и опасался. Сегодня должно было состояться то самое заседание «друзей» в доме вдовы Пашутиной, и Андрей с утра переживал, хотя больше не за себя, а за вдовушку. «А ну как струхнет? Все-таки женщина…» — вертелось в голове капитана.

Он еще раз побывал у Пашутиной поздно вечером, успокоил ее, и все-таки сомневался.

Основные силы группы Голицын еще с ночи распределил по округе дома на Лифляндской. Пришлось снова обратиться за содействием к полиции, прикрыв операцию по захвату заявлениями об освобождении похищенного террористами англичанина из военно-морского представительства. Полицейские составили внешнее кольцо оцепления и должны были выдвинуться на исходные позиции только после сигнала Андрея.

Время близилось к полудню, а от вдовы по-прежнему не поступило никакого сообщения.

— Может, она убоялась? — в который раз спрашивал Тепляков своего молчаливого напарника. Они сидели в том самом закутке, напротив дома Пашутиной, где Голицын схватился с боевиками Рейли, и усердно изображали из себя двух бродяжек, решивших потрапезничать и отдохнуть в тишине перед дальней дорогой. — Мы тут уже три часа сидим, скоро всем глаза намозолим. Поди, уже срисовали нас вражины?..

— Типун тебе! — озлился наконец напарник, прапорщик Белов. — Ложись давай, кемарить будем!..

Но едва они устроились на маленьком пригорке, совсем укрывшись в высоком разнотравье, как в доме на втором этаже приоткрылось окно, и высунувшаяся из-за занавески рука с платком изобразила оговоренный условный знак — нарисовала в воздухе косой крест.

— Гляди! — подскочил Белов. — Не подкачала наша вдовушка!..

— Вот и ладно. — Тепляков подобрался, от былой неуверенности не осталось и следа. — Беги на угол вон того дома, семафорь остальным!

Пока Белов отсутствовал, корнет открыл счет прибывавшим гостям. Сначала подъехали две — одна за другой — пролетки. Компании, сидевшие в них, всем своим видом демонстрировали праздность настроения, шумели, шутили и в таком задоре скрылись в гостеприимно распахнувшихся дверях пашутинского дома.

«Семь», — отметил в блокноте Тепляков. Чуть погодя примчался «Руссо-Балт» и высадил у крыльца еще троих.

Когда вернулся Белов, у поручика на страничке значилось: «8 м., 4 ж.»

— Слетаются, стервятники! — хищно потер ладони прапорщик.

Вдвоем они за полчаса сочли еще два десятка гостей.

— Вот это да! — изумлялся Белов. — Неужели сегодня сразу всех возьмем?!

— Сплюнь, — посоветовал Тепляков. — Вряд ли такое случится. Они же не совсем дураки?

— А чего? Они же не ведают, что их обложили.

— Откуда ты знаешь?

— Андрей Николаевич вчера на совещании сказал: мол, все правильно делаем, комар носа не подточит! — Белов гордо задрал подбородок.

— Ладно, там видно будет… — скептически хмыкнул Тепляков. — Вон, смотри, еще подъехали.

Однако на сей раз прибывшие — четверо крепких молодых людей в одинаковых серых в полоску пиджачных костюмах — не стали заходить в дом, а двинулись в разные стороны, создавая условный периметр. Один исчез за углом особняка, второй направился к длинному бараку, в конце которого укрылись в засаде полицейские. Третий фланирующей походкой пошел в том направлении, откуда все трое только что приехали. А вот четвертый потопал прямиком к двум «бродяжкам», нахально расположившимся на травке со своей нехитрой снедью.

— Вот черт! — процедил сквозь зубы Белов, краем глаза следя за новым противником. — Что будем делать?

— Его пока трогать нельзя, — спокойно, не разжимая губ, проговорил Тепляков. — Если погонит, идем к реке…

— Эй, убогие! — небрежно, но с угрозой в голосе начал молодец. — А ну, валите-ка отсюда подобру-поздорову!

— С чего бы? — задиристо посмотрел на него Белов и смачно хрустнул огурцом. — Наше место, где хотим, там и сидим!

— Я тебе сейчас похочу! — В руке молодца появился револьвер. — А ну, брысь, подзаборники!

— Ладно, ладно, — примирительно поднял руки Тепляков, — не серчай, барин, уже уходим! Не надо в нас пистолем тыкать…

«Бродяжки» споро сгребли свои нехитрые пожитки и поковыляли в сторону недалекой речушки. Молодец проводил их долгим, оценивающим взглядом, спрятал оружие и сел за стол боком, чтобы держать в поле зрения и кусты, и крыльцо дома Пашутина.

Оперативники же, едва заросли скрыли их от глаз противника, быстро присели и устроили совещание.

— Снимем мазуриков! — азартно предложил Белов. — Как на учениях. А, господин поручик?

— Это внешняя охрана сборища. Когда начнется операция, они шум подымут, — возразил Тепляков. — Надо сообщить господину капитану.

В этот момент со стороны речки раздался шорох, и перед схватившимися за оружие «совятами» возникла взлохмаченная голова корнета Лапикова.