Охота на магов

Так и есть: перед ними были они сами, только во много крат увеличенные. Тимофей подбежал к своему двойнику и тронул его за ногу. Тот растаял, как облако, – будто его никогда тут и не было.

– Саня, Ми, – жестом поманил он друзей.

– Ничего не понимаю! – продолжала стоять на месте Кассандра.

– Да не бойся, – подбодрил ее Тимка. – Неужели не понимаешь? Это фантомы. Мы сами себя напугали.

Девочка нерешительно подошла к своему двойнику. Тот в замешательстве топтался на месте. Она тронула его дрожащей рукой, и он исчез.

Теперь остался только громадный фосфорун. Осмелевший Ми прыгнул на него:

– А ну, пошел вон!

Фантом так и сделал.

– Слушай, а как ты понял? – изумленно взирала на мальчика Саня.

– Вдруг узнал самого себя, – объяснил тот. – А себя бояться глупо. Ну, и сама видишь... – И он указал туда, где только что стояли фантомы. – Ладно, пошли дальше.

Однако за ближайшим поворотом мертвый город кончился. Перед ними снова темнел вход в туннель.

– Мы что же, назад вернулись? – озадаченно остановилась Кассандра.

– Нет, кажется, это новый туннель, – пригляделся Тимка. – Тот остался по ту сторону города.

– Сложный вопрос, – в голосе Кассандры звучала неуверенность. – Мне лично совсем не кажется, что это другая сторона города. Он весь какой-то одинаковый.

– В общем-то, да, – вынужден был согласиться Тимофей.

Конечно, спасаясь от собственных фантомов, они не могли сосредоточиться на местных достопримечательностях, но все же им показалось, что совершенно одинаковые улицы попросту переходят одна в другую, да и дома-стены мало чем отличаются друг от друга. Не исключено, что они, покружившись по лабиринту улиц, вернулись к тому же самому подземелью.

– Но если подземелье то же самое, там же змеи, – поежилась Саня.

– Нет, – пригляделся внимательней к крайнему зданию Тимка, – слева от входа в то подземелье был дом с окнами и низкой дверью. Тут тоже есть слева дом, но совсем другой. Видишь, ни одного окошка и на двери узор из гвоздиков.

– Ты точно помнишь? – спросила девочка.

– Да я же в ту дверь стучался и камень в окно кинул!

– Точно, кинул! – подтвердил фосфорун. – Мне еще этот камушек, когда обратно падал, чуть по голове не съездил. Я едва успел отпрыгнуть.

– Ну, если так... – усмехнулась Саня.

– Пошли! – первым направился в темноту тоннеля Тимка.

Они снова побрели во мраке, который лишь немного рассеивал свет хвостика Ми, снова начинающий тускнеть.

– Ты опять голодный? – со страхом спросила Кассандра.

– А вы разве нет? – пропищал фосфорун. – Нам же так и не удалось поесть. Только запахом рыбки поманили и ничего не дали. А я от этого еще больше проголодался.

– Потерпи еще немного, пожалуйста, – взмолилась девочка. – Когда мы отсюда выберемся, ты получишь самую вкусную рыбу.

– Я терплю! – фосфорун поднялся на задние лапки и гордо расправил тщедушные плечики – Только, боюсь, организм мой надолго не обманешь.

– А ты попробуй идти и думать о той большой жареной рыбе, которую мы съели на берегу реки, – посоветовал Тимка.

Ми попробовал. Хвостик его засветился ярче, но потом снова стал угасать.

– Сперва мне помогло, – смущенно объяснил Ми, – но теперь еще больше есть захотелось.

– Придется опять тебя нести, – вздохнула Кассандра, и они с Тимкой уложили фосфоруна на плащ.

«Только бы скорее куда-нибудь выбраться, – стучало в голове у Тимофея, – иначе мы тут окончательно заблудимся». Фосфорун слабел с каждым их шагом, и его хвостик уже едва тлел, ничего толком не освещая.

– Сколько же еще идти? – У Кассандры начали подкашиваться ноги. – Кажется, слабея, Ми стал тяжелеть.

– И непонятно, что нас ждет впереди, – с трудом переводил дух Тимка.

За исключением передышки в темнице, они с тех пор, как здесь оказались, вынуждены были постоянно от чего-нибудь спасаться и куда-то нестись. Томительное, нескончаемое путешествие измотало их. Хвостик у Ми давно погас, а сам он лишь тихо постанывал на плаще.

– Терпи, терпи, – то и дело повторял ему Тимофей. Впрочем, он толком не понимал, кого больше подбадривает – фосфоруна или самого себя.

– По-моему, там опять свет, – вдруг сказала Кассандра.

Мальчик, внимательно смотревший под ноги, чтобы не оступиться и куда-нибудь не ухнуть, поднял голову. Впереди действительно что-то мерцало.

– Ну, и какой сюрприз нам теперь приготовили? – проворчал он. Свету он даже уже не радовался.

– Дойдем – увидим, – еле выдохнула Кассандра.

И вскоре они увидели: со стены на них гневно взирало ослепительно сияющее изображение царицы Хасиры.

Глава X Заколдованный круг

Губы царицы подземелья кривились в злобной усмешке. Осторожно опустив на землю плащ с фосфоруном, ребята постарались отойти подальше от сияющего портрета. Ми вдруг приподнял голову и не мигая уставился на Хасиру.

– Ну все. Круг замкнулся, – обреченно прошептал он и растянулся на плаще.

Ребята склонились над ним.

– Ми, Ми, – тормошили они.