Охота на магов

Ребята юркнули за поленницу, сложенную у боковой стены дома. Входная дверь оттуда была не видна, и им оставалось лишь прислушиваться. Кот постучал в дверь. Она со скрипом отворилась. До ребят донесся оживленный, но невнятный шепот. Они не смогли разобрать ни одного слова, но, судя по интонации, хозяин дома совсем не обрадовался фосфоруну. Переговоры длились достаточно долго. Очевидно, Веспасиан все же одержал верх в споре, потому что дверь снова скрипнула и захлопнулась, а мгновение спустя кот возник перед ними.

– Кажись, пристроил. Теперь поторопимся. Скоро начнет светать, а нам надо успеть до места затемно.

– Далеко еще идти? – поинтересовался Тимофей.

После всех передряг ребята были едва живы.

– Порядочно, – ответил кот и, больше не тратя слов, побежал во тьму.

Ребята поплелись за ним.

Хотя им теперь не надо было тащить фосфоруна, легче от этого почему-то не стало. Обоих не оставляло ощущение, будто к их ногам привязали тяжеленные гири.

– Надеюсь, мы скоро доберемся, – устало проговорила Кассандра.

– Вопрос, куда доберемся, – вновь охватили сомнения Тимку.

– Думаешь, он все-таки ненастоящий? – указала Кассандра взглядом на вышагивающего впереди Веспасиана.

– Не знаю! – Тимка пожал плечами. – Я теперь ни в чем не уверен, пока мы не убедимся, что он настоящий, расслабляться нельзя. Кто знает, куда он нас заведет?

– И чем ему Ми помешал? – спохватилась девочка.

– Ну-у... – Тимка задумался. – Если кот настоящий, а Сил Троевич сейчас скрывается, то, наверное, лишний свидетель действительно ни к чему.

– А если не настоящий? – задала новый вопрос Кассандра.

– Тогда тем более ему свидетели не нужны, – заключил Тимка.

– И чтобы у нас были лишние помощники, не нужно. – Сообразила Кассандра.

– Вот именно, – кивнул мальчик. – Мы были здесь совсем одни – и остались совсем одни. Делай теперь с нами что хочешь.

Ему вдруг снова стало холодно. И не только из-за пронзительного ледяного ветра, но и потому, что они с Кассандрой действительно оказались совершенно одни в чужом и пугающем краю. Фосфорун хотя бы что-то здесь знал.

– Может, сбежим, пока кот не видит? – предложил Тимофей.

– Куда? – с тоской огляделась Кассандра.

Он тоже огляделся. Кругом царила кромешная тьма. Даже луны на небе уже не было. Вряд ли они здесь найдут без посторонней помощи хоть сколько-нибудь надежное укрытие. Ребята даже не знали, в какой стороне остался домик, где нашел приют Ми. Да и чем спасет их этот домик, если кот на самом деле оборотень?

– Ты права. Бежать бесполезно, – вынужден был признать правоту девочки Тимка.

И они из последних сил поплелись дальше. Усталость все больше давала о себе знать, на них накатило равнодушие. Будь что будет. И они все шли и шли. Дорога еще, как назло, начала подниматься в гору! Появились деревья, снег стал глубже.

– Кажется, успели, – впервые за долгое время нарушил молчание Веспасиан. – Правда, впритык.

Ребята глянули на небо. Край его порозовел. Начинало светать.

– Скорее, скорее, – поторопил их Веспасиан. – Совсем немножко осталось.

Дорога взяла еще круче вверх. Теперь приходилось карабкаться чуть ли не на четвереньках. Внезапно они оказались перед какой-то дверью.

– Прибыли, – сообщил Веспасиан и постучался.

Изнутри раздались шаркающие шаги. Дверь приоткрылась, но не до конца. В щели мелькнул луч неяркого света. Веспасиан первым протиснулся внутрь. Ребята последовали за ним. Дверь с тихим скрипом затворилась.

– Долго же вы добирались, – послышался откуда-то снизу скрипучий голос.

Тимофей и Кассандра в ужасе вскрикнули. На них взирал колючим взглядом маленький старый горбатый гном. Последняя надежда рухнула. Их обманули.

Глава XI Полная конспирация

Ребята попятились к двери, но путь им решительно преградил Веспасиан:

– Куда?

– Н-нам н-надо н-на минутку н-на улицу, – заикаясь, пробормотал Тимка.

Веспасиан фыркнул:

– Царица котов! Вы, кажется, всю дорогу только и ныли: «Когда придем, когда придем?» А теперь опять по улице соскучились?

Друзья изо всех сил пытались придумать хоть какую-нибудь правдоподобную отговорку, чтобы их выпустили наружу, но в головах у них от страха стоял туман. Им было ясно одно: ни в коем случае нельзя показать Веспасиану, что они обо всем догадались.

– Мы... мы... понимаете, – стоя спиной к двери, Тимка пытался нашарить замок.

– Тимофеюшка! – вдруг пронзительно проверещали из глубины дома. – Приехали! А я-то заждался!

Не успел Тимка что-то сообразить, как по полу пронеслось маленькое бородатое существо и, подпрыгнув, повисло у него на шее. Мальчик немедленно укололся щекой о его бороду и зачихал от пыли. Однако на душе у него сразу стало легко и спокойно: он сразу узнал домового Морфея.

– Ой, я заждался, ой как заждался! – продолжал причитать маленький бородач.

– А ну, отпусти ученика! – прикрикнул на домового кот. – Он устал с дороги.

Разжав пухлые ручки, Морфей спрыгнул на пол, однако, как выяснилось, лишь для того, чтобы в следующий миг повиснуть на шее у Кассандры.

– Санюшка, и ты тут! Вот радость-то старику!