Охота на маленькую щуку

Элина сорвала с себя кепку и пригладила волосы.

– Это невозможно, – бормотала она. – Невозможно.

Все эти годы…

– Люди меняются, – сказала Элина. – Ты ведь не думал, что я буду ждать тебя до конца своих дней.

Йоусия вытер глаза.

– Но мы ведь об этом договорились.

– Нет, нет, нет! – повторяла Элина, растирая себе виски.

Из этого должен быть какой-то выход.

– Не смей думать, что, если бы не я, ты был бы уже в Нью-Йорке, – сказала она. – Или состоялся бы как художник.

– Почему это «не смей»?

– Не смей, – повторила Элина и кивнула в подтверждение своих слов. – Это ведь я тогда собрала тебе перья. Без меня ты не поступил бы в это художественное училище. Послушай, без меня ты вообще не стал бы художником.

Лицо Йоусия окаменело.

– О’кей, прости, – сказала Элина.

Йоусия не ответил. Он был бледен и смотрел на Элину черными глазами, в которых больше не было никаких чувств.

Элина прижала ладони к щекам и стала растирать ими скулы.

Почему же все всегда получается не так, как надо?

– Я уже извинилась. Ты меня пугаешь.

Йоусия сунул руку в карман и что-то извлек оттуда.

– Помнишь его?

Йоусия держал в руках небольшой камешек. Элина сразу узнала его.

– Разумеется.

– Ты не должна больше ничего для меня делать. Йоусия поднял руку с камнем высоко над головой и сказал:

– Я проклинаю этот камень.

– Что ты делаешь?

– Я расторгаю нашу любовь.

– Не делай этого.

– Ее никогда и не было.

– Ты не ведаешь, что творишь!

Йоусия произнес:

Этот камень проклинаю,
В щучий потрох посылаю.
В щучью пасть да в щучью сыть,
Там ему теперь и быть.

И бросил.

Камень пролетел по воздуху и упал в воду. Из озера выпрыгнула щука. Она полностью показалась из воды, схватила камень, приняла горизонтальное положение в верхней точке своей траектории и головой вперед ушла обратно в воду, распугав водомерок. Они всей стаей скользнули на несколько метров в сторону, восстановили порядок в своих рядах и вернулись на прежнее место.

По мутной воде пробежала волна. Затем поверхность озера разгладилась.

14

Когда Элина закончила говорить, было уже половина двенадцатого ночи.

– Чего только не случается на свете, – сказал Сова.

Он встал с дивана и опустил жалюзи. Затем задернул еще и занавески. В доме стало совершенно темно. С трудом можно было различить только очертания Совы. Он переходил от одного занавешенного окна к другому. Затем Сова сказал, что сходит закрыть дверь.

Элина взяла с дивана одеяло и завернулась в него. Она слушала, как Сова ходит по дому. Из кухни донесся звук спички, чиркнувшей по коробку. В коридоре полыхнул огонек. Свет стал ярче. В гостиную вошел Сова, в руках он нес свечу, стоящую на небольшом блюдце. Он осторожно поставил свечку на прикроватную тумбочку, словно исполнял какой-то ритуал, и спросил:

– И что было дальше?

– Все в порядке? – обеспокоенно спросила Элина. Сова сел.

– Да. Так что было дальше?

– Я сказала, что он даже не представляет себе, что натворил. И что этим он приговорил нас обоих.

– То есть? – спросил Сова. – Йоусия проклял тебя?

– Да.

– И себя? В этом камне заключены вы оба?

– Да.

– А откуда он знал это заклинание.

– Он видел его в дневнике моей матери. Я ему показала ее тетрадки лишь однажды. Но он тем не менее запомнил.

Сова сидел и думал. Потом протяжно вздохнул. Элина видела, что Сова размышляет. Не надо паниковать.

– И ему должно быть так же плохо, как и тебе? – спросил Сова.

Элина потеребила уголок одеяла.

– Наверное.

Сова почесал в затылке.

– Понятно.

Затем он спросил, какое отношение ко всему этому имеет Ям-озеро. Элина рассказала, что его использовали и раньше.

– Каким образом? – уточнил Сова.

Элина сказала, что в дневнике у матери есть запись о том, как она произнесла на озере то же самое заклинание, очень давно. Щука неслучайно оказывается в Ям-озере каждую весну. Она приплывает туда именно ради этой магии. Кто так все устроил или как оно само устроилось, не знала и мать Элины. Однако, по словам матери, озеро – это старинный алтарь, на протяжении веков служивший колдуньям, а может, и тарарамным ведьмам. На самом деле озеро бездонное, оно только кажется мелким. Мать пыталась определить его глубину шестом – проткнула палкой слой торфа и обнаружила, что палка уходит вглубь бесконечно. Мать считала, что на дне озера есть отверстие, ведущее в недра планеты, где имеется вход в другую реальность. Между этими двумя мирами и перемещается щука, которая передает послания.

– И этот другой мир, наверное, мир мертвых? – сказал Сова.

– Ну, в том числе.

По словам ее матери, колдовать можно было только весной, после того как с наводнением в озере появлялась щука. Само заклинание состояло из двух частей. В первую весну щуке нужно было скормить что-то личное. Волосы, ногти или, как в данном случае, заколдованный камень. Так помечался объект проклятия. При этом щуку не ловили, ей давали нырнуть и забрать с собой часть личности проклятого.

Но на этом этапе проклятому было еще не о чем беспокоиться.