Охота на Минотавра

Юля улыбнулась. Еще вчера долговязый Паша шаркал тапочками, слеп за монитором и смиренно слушал трескотню своей матери, а сегодня он в новой майке, купленной заботливой одноклассницей, смело накручивал баранку и готовился совершить любой безрассудный поступок на трассе. Стал детективом! Разведчиком! Буквально рисковал жизнью! А всё – присутствие чудесной девушки! Оно вселяло в него уверенность! Так рыцари былых времен с именем прекрасной дамы на устах отправлялись за моря на долгие годы, в чужие земли, к злым сарацинам, и совершали невиданные подвиги. И часто уже не возвращались назад – погибали все с тем же именем на устах. Вот как преобразился Паша. И все это – за одни сутки!

Когда на одной из городских улиц, на полдороге к центру, последний джип оторвался от двух и стал уходить вправо, Паша спросил:

– Куда мы поедем? За ним? Или первыми?

Юля ответила не задумываясь:

– За первыми двумя!

– А где была красотка в красном? – спросил Мишка.

– Я упустила этот момент, – призналась Юля.

– Я тоже, – кивнул Паша.

Очень скоро оторвалась и ушла налево вторая машина.

– За первой? – спросил водитель, вошедший во вкус.

– Да! – ответила атаманша.

Город ярко лучился огнями витрин. Джип по дороге высадил одного пассажира, затем другого. Серебряных масок на них уже не было. Мужчины в черном, коварно принимая самый обычный вид, потерялись во дворах домов. Преследовать решили водителя. А еще минуты через три, когда первый джип завернул в маленький центральный микрорайон, Паша констатировал:

– Слушайте, он прямо ко мне домой едет!

– Ему же хуже, – уверенно бросила Юля. – Будь осторожнее – не выдай себя.

– Я стараюсь, – ответил Паша.

Стемнело окончательно. Микрорайон ярко горел тысячами окон. В этот час машины то и дело ныряли сюда с городской трассы, но устраивать слежку на узких подъездных дорожках было бессмысленно – все равно не укроешься, заметят. Паша все чаще подтормаживал. Джип, вырвавшийся вперед, остановился у одного из подъездов. Там все заросло палисадниками.

– А я этот дом знаю и, кажется, знаю этот подъезд, – вдруг сказал Паша.

– И кто тут живет? – спросил Мишка.

– Один мой институтский учитель – я у него был год назад.

– Проезжай мимо и остановись дальше, – сказала Юля; они повернули по одной дорожке, потом по другой и упрямо последовали за джипом. – Там есть проход? Или дальше тупик?

– Есть проход.

– Тогда уходи дальше и выброси меня по дороге.

– Хорошо.

Паша проехал мимо джипа, потом еще немного, притормозил, и Юля выскочила у одного из садиков. «Не убейся!» – крикнул ей вдогонку Мишка. «Я легкая! – услышали они. – Как перышко!»

И Юля исчезла в кустах.

– Мата Хари, – вздохнул Мишка.

– Принцесса Лея, – мечтательно выдохнул Паша.

Тем временем, пока ее кавалеры томились в неведении, Юля кошкой пробралась по садикам, распугивая котов, которые готовились к ночным играм. Через минуту она оказалась в двадцати шагах от подъезда, где остановился джип. Ее надежно укрывали цветы акации. Как раз в этот момент и хлопнула дверь подъезда. Щелкнула зажигалка. А Юля включила камеру…

– Здорово, дед, – произнес мужской голос.

Не оставалось сомнений, это говорил водитель джипа.

– Здорово, внучок. Ну, как все прошло?

– По плану.

– Выманили зверя?

– Попытались!

У Юли даже внутри всё сжалось от этого вопроса и ответа. Она потянулась ближе к веткам и рассмотрела водителя, его силуэт! Это был один из невысоких и пузатеньких кавалеров красотки в красном платье. А вот дед его был крепышом-гигантом!

– А если он и впрямь появится, что тогда? – усмехнулся курильщик.

Огонек сигареты за кустами то и дело перемещался.

– Ритуалы надо соблюдать, дед.

– Это верно. Зверь выходит только ночью. Днем он спит и переваривает пищу. Ну так что завтра? Рванете?

– Еще бы!

– Хотите оторваться? По полной?

– Ну так, дед! Не зря же ты полжизни потратил на изучение этого культа! Мы тебе благодарны. Открыл нам великие перспективы! Я тебя с собой не приглашаю – там чересчур круто будет для твоих глаз.

– Не сомневаюсь в этом. Помни главное: это особое место! – Он вдруг стал очень серьезным. – Слышишь меня? Это не шутки! Не карнавал!

– Слышу, слышу.

– Да не слышу-слышу!

За кустами акации, на асфальтовой дорожке, наметился легкий конфликт. Юля решила воспользоваться этим напряжением и сделала несколько шагов вдоль густых зарослей. Перед ней открылся проем между кустами акации, и в этом проеме она отлично разглядела тень курильщика – крепкого пожилого человека, даже его суровое лицо, освещенное ближайшим фонарем.