Охота на Минотавра

А сумерки уже сгущались с каждой минутой. Небо алым зарделось на западе. Потянуло вечерней свежестью. Группа из пяти человек уже приближалась к их лесочку. Ребята затаились! Вот пятеро вошли в лес, и как раз в том месте, где недавно в траве прятались наблюдатели, а теперь в двадцати метрах правее, тише воды, сидели на дереве.

Внизу под деревьями уже хрустели под ногами чужаков ветки.

– Мальчишки, лестница! – вдруг вспомнила Юля, которая сидела выше всех.

Вот когда помогли длинные руки Паши! Он прихватил спасительную лестницу и, как мог, осторожно, потащил ее наверх. И буквально через несколько секунд внизу показались два головы.

– Далеко не пойдем? – спросил один.

– А зачем? И так ясно, никого нет.

– Наши белую «Ниву» заметили…

Мишка перехватил испуганный взгляд Паши.

– Ну и что? Грибники! Ночью-то они грибы собирать не будут. Двадцать раз уедут!

– Тоже верно.

– А если кто подойдет к лагерю, того мы съедим. Верно? Котлов у нас много!

– Только бы кто помоложе попался – старика есть не хочется! – с радостью подхватил другой. – Вот бы Красную Шапочку сварить! Или сестрицу Алёнушку!

И оба весело рассмеялись. Но ребятам на дереве было не до смеха – они переглянулись, сделав большие глаза. Особенно большие сделала Юля. Так они и знали: сектанты – каннибалы!

Разведчики далеко не ушли. По крайней мере до конца леса, где была спрятана «Нива». Уже скоро они устроили перекличку и стали возвращаться назад, но другими дорожками. Ребята увидели с дерева, как они проходили метрах в ста от них – мелькали их майки и бейсболки. Сектанты-людоеды весело ржали.

– Мне они нравятся все меньше, – сказала Юля. Она была явно напряжена. – И шутки у них дурацкие. Вот мой бы профессор Турчанинов, из родного МГУ, так бы никогда пошутил. А это все влияние твоего сумасшедшего Каверзнева, Паша! Маньяки…

3

Ночь наступала томительно долго, и с наступлением темноты и тишины голоса все громче звучали над полем. Ребята несколько раз отвлекались, даже успели перекусить. За это время у сектантов появились тамтамы – огромные барабаны. Они готовились к представлению, ритуалу! Но все, что происходило на поле, едва было видно, потому что свет на поле был минимален. А сидеть на ветках становилось все тяжелее. Руки и ноги затекали.

– У меня скоро хвост начнет расти, – сказал Мишка Сомов.

Особенно тяжело и неловко чувствовал себя долговязый Паша. Но оба мужчины старались не ныть в присутствии женщины, которая им так нравилась. В какой-то момент, незадолго до полуночи, ребята отвлеклись разговором, а потом вздрогнули – завыли трубы. От резкого звука Мишка едва не сорвался со своей ветки. Паша тоже вцепился в свою ветку. А следом гулко забили барабаны! И почти одновременно с этим ярко вспыхнули все тринадцать костров! Запылали! Несомненно, что ветки облили бензином. Взвились вверх огненные столбы. Черный дым повалил в ночное небо, к звездам.

Ребята схватились за бинокли и не поверили своим глазам. Как они успели пропустить это перевоплощение?! Туристы, до того на вид безобидные, в джинсах и майках, преобразились. На одних были бычьи шкуры или подобие их, на других – волчьи, на третьих – медвежьи! И морды зверей поднимались над их головами. А на лицах людей были все те же серебристые маски! Подобно оборотням, они преобразились: теперь и захочешь, никого не узнаешь! Тут и там росли рога! В тамтамы били такие же перевоплощенные люди-звери. Это был зловещий шабаш, гудящий, воющий, рычащий и мычащий на все голоса! Яркие костры – по три метра в высоту – освещали эти морды, оскалы, уши и рога. Теперь можно было различить и стоящие у костров жбаны, из которых сектанты зачерпывая питье ковшами. Несомненно, это был какой-то одуряющий напиток, легкий наркотик, помогающий войти в транс. В том числе и превратиться из человека в зверя! Очень быстро все эти существа, полуголые под шкурами, пустились в пляс вокруг костра, двигаясь в ритме гулкого боя тамтамов – четкого, нарастающего.

А потом изменился бой, и они расступились, и появилась женщина в львиной шкуре; она вышла к ним как их патронесса, и все поклонились ей.

– Она голая, – прошептал Паша.

– Точно – голая, – подтвердил Мишка. – Почти!

Да, она была обнажена. Львиная шкура то и дело открывала ее бедра и грудь, всю её – влекущую, полную животной силы, демонически волнующую. Легкая золотистая набедренная повязка – это было все, что лишь для вида укрывало ее! По левому бедру проходила татуировка змеи – нападающей кобры. А с головы женщины смотрела морда львицы. Именно поэтому ребята, прятавшиеся на дереве, в первую очередь Паша и Мишка, не разглядели главного. Самое ужасным было то, что женщина держала в руках ношу! Бережно прижав к обнаженной груди! Так держат кулёк с младенцем! С новорожденным!

– Бог мой, – прошептала Юля. – Я в это не верю… Мишка, Паша?… Этого быть не может…

– Они сказали, что жертве два месяца, – подтвердил ее слова Паша. – Все сходится, ребята…

– Еще не поздно вызвать ОМОН, – сказал Мишка.

– Поздно, – ответила Юля. – Смотри туда…

Женщина с татуировкой, в шкуре львицы, прошла к алтарю и положила кулек на плоскость камня.