Охота на Минотавра

Вначале все было так же: я раздвинул зеленые ветви и вышел к пещере. Над головой пели птицы. Косые лучи солнца, прорезая листву, падали к моим ногам и на камни. И тут я увидел, что часть прохода – совсем узкая – свободна! Камни обвалились или были разобраны, не знаю. У меня был выбор: пройти мимо, так мне подсказывал разум, или протиснуться в проход и оказаться во тьме. Я выбрал второе. Как требовало мое сердце. Пробираясь, я все время думал, что сейчас камни сойдутся и мне придется повернуть назад, но не тут-то было! И скоро я преодолел преграду. Я оказался в темном сыром пространстве и, недолго думая, двинулся вдоль стены вперед. Иногда я оглядывался и успокаивал себя, что полоса света недалеко за спиной, и я могу, когда захочу, вернуться. Но желание узнать было сильнее! И я крался вдоль стены вперед, а когда в очередной раз оглянулся, то увидел, что света нет. И я понял: стена, вдоль которой я шел, закруглялась. Мне нужно было вернуться сразу же, но я медлил. И тогда я услышал отдаленный раскатистый рев, он был исторгнут живым существом, он эхом летел по пещере, а затем я услышал грохот – это случился обвал камней. Вот когда мне стало страшно! Повернувшись, держась за стену, я устремился назад, надеясь, что еще вот-вот, и я увижу светлый проем, через который попал в эту пещеру, но не тут-то было! Сколько я ни шел, проема не было! И тогда я догадался: я уже пропустил его, прошел мимо, а не увидел потому, что это именно его завалило камнями! Я оказался в западне, в ловушке! И тогда я услышал еще один гортанный звериный рев, но теперь он был куда ближе!

Тут я проснулся…»

Юля перевернула страницу:

– Чудный рассказ. Волнующий.

– Особенно когда живы воспоминания, – подтвердил Мишка.

– Читаю дальше. «Я благодарил Господа за то, что это был всего лишь ночной кошмар. Я дошел до той черты, переходить за которую не стоило. Мне было страшно знать, что скрывалось во тьме каменного пространства. Я сказал себе, что не хочу возвращаться в мой стародавний сон.

Но как это часто бывает, чего более всего мы боимся, то и приходит к нам, и приходит внезапно.

Прошло еще время. Как я уже сказал, мне тогда исполнилось шестнадцать лет. Я стал забывать о кошмарах ранней юности. И вот однажды ночью, после хмельной пирушки с такими же молодыми повесами, я провалился в тяжелый сон. Я стоял прижавшись спиной к каменной стене, не сразу сообразив, где оказался. Но сколько я мог стоять без движения? Я сделал шаг в сторону, затем еще один, прислушиваясь к звукам. Очень скоро я понял, что нахожусь в длинном тоннеле. Эхо моих шагов летело куда-то вдаль, аукалось по стенам. И тогда я вспомнил всё и понял, где очутился! Сердце мое охватил страх! Этого не могло быть, но было… А потом я услышал странный шум. Он шел издалека. Я уже слышал его прежде – это был нарастающий рык зверя…»

– Брр! – поежилась Юля, взглянула на Мишку, а потом на Пашу. – Но мы видели большее!

– Видели, – подтвердил ее слова Паша. – Дальше!

– Читаю: «Я вслушивался в этот рык и не понимал, откуда он идет, пока не прижался спиной к стене. Рык катился ко мне из темноты слева и медленно приближался. Вот когда я оцепенел! Я не знал, бежать мне или стоять на месте и ждать. Но ждать чего? И я двинулся вправо. Потом побежал. Насколько мне могла позволить эта темнота. И вдруг застыл и обернулся – рычание, до того отдаленное, вдруг стало громким и явным. Я сообразил, что зверь, прежде метавшийся где-то в темноте, выскочил на одно пространство со мной. В один коридор! Что он нашел меня! Оглушительный рык покатился на меня громом с такой силой, и всё нарастая, что я проснулся… Я сидел весь в поту и дрожал – сидел в своей постели, но часть меня все еще была в том пространстве, в том темном коридоре, в том ночном кошмаре…» Юля дочитала страницу и перевернула ее: «Долго еще я ложился спать в страхе, боясь, что вернусь туда. Но более этот сон никогда не приходил ко мне, и я успокоился. Прошли годы. Но я не знал одного, что сон, или тот, кто управлял им, оставил меня с одной только целью. Чтобы весь ужас, но в ином обличье, однажды стал явью…»

Юля вновь посмотрела на друзей.

– Класс, – прошептал Мишка. – У меня мурашки по коже.

– И у меня, – честно призналась Юля. – Вы готовы слушать дальше? – спросила Юля.

– Ага, – пробормотал Паша.

Как будто во сне, он зачарованно смотрел на исписанные листы в руках девушки.