Охота на монстра

Тяжело, невыносимо горько было сознавать свою ущербность, недоразвитость собственного рода. Чужаки могли уничтожить все и всех, но поступили по-другому: просто закрыли дверь в другое измерение, тем самым показав людям: им там не место.

Не пошли на контакт. Значит, не хотели? Посчитали недостойным для себя? Точно так же подростки гонят из своей компании малыша. Им неинтересно, он еще не достиг такого уровня развития, чтобы играть со старшими детьми: движения медлительны, все ходы предсказуемы. Изгой будет плакать, горько плакать, но кого волнуют его слезы? К младшим – жестоки…

А может, это к лучшему? Кто знает, что произошло бы с человеческой цивилизацией, если бы она внезапно получила чудо-технологии, которые не в состоянии осмыслить, не то что репродуцировать? Что могла бы натворить обезьяна в супермаркете, в людный час, если бы ей в руки дали армейский лазер, снятый с предохранителя?

Люди все это понимали, но осознавать факт – тебя прогнали из «песочницы» – было ничуть не легче.

Встреча с чужаками деформировала психику членов экипажа «Осла». Поначалу все валилось из рук, каждый в мыслях непрерывно возвращался к недавно состоявшейся встрече двух цивилизаций. Вопрос «Что это было?» легко угадывался во взглядах, устремленных на Славцева. Товарищи искали ответ у командира – так, словно он знал больше других.

В конце концов это надоело Андрею. Он, чуть ли не пинками, заставил подчиненных двигаться вперед – к переходному шлюзу. Как ни странно, лучше всего такой способ общения понял Хрюня. Когда на бандита натянули скафандр, Хрюня резвой трусцой побежал к стартовой палубе, лишь бы побыстрее покинуть «Медузу». За ним последовали остальные. Все вместе совершили небольшой перелет до «Клипера», где Славцев выступил перед товарищами с краткой энергичной речью.

Выбросить все из головы! О пришельцах – забыть! Жить так, словно ничего особенного не произошло! А кто не понял – тот отправится за борт корабля без скафандра!

После этого боцман получил приказ: срочно отыскать спиртное на камбузе у Майка. Славцев не ошибся, не прошло и пяти минут, как Букач вернулся с трехлитровой бутылкой виски. Пили все, из горлышка, пустив бутыль по кругу. После второго или третьего «прохода» дело пошло веселее: люди чуть ожили, лица раскраснелись, пропали угрюмая скованность и молчаливость.

Это не могло не обрадовать Славцева. Убедившись, что товарищи немного пришли в себя, он отправил Ризе и Пирелли в машинное отделение изучать проблему работоспособности силовых агрегатов. Приняв «на грудь» еще по чуть-чуть, боцман и доктор увели Хрюню в каюту, запиравшуюся снаружи. Видимо, когда-то ранее Скупой использовал ее для содержания пленников или пленниц. Теперь место в ней занял один из членов его собственной команды, и это был далеко не самый худший «билет» из тех, что достались бандитам Майка Рогоффа.

Славцев заставил людей работать, это подействовало лучше любого лекарства. За делами, пока заняты руки, в голову лезет меньше ненужных мыслей…

Сам Андрей готовил «Клипер» к старту. Он решил воспользоваться для перелета кораблем Майка Рогоффа, а не спасательным катером. «Скупому звездолет уже не понадобится», – это прозвучало немного цинично, но все согласились с командиром. Члены экипажа погибшего транспортного корабля считали, что по праву получили наследство Рогоффа.

Воспользоваться звездолетом Галактической Безопасности Славцев не рискнул, хотя тот был пуст, как и судно бандитов. Андрей решил не искушать судьбу, несмотря на то что второй корабль выглядел привлекательнее – он был и новее и наверняка обладал более мощными двигателями. Тем не менее опознавательные символы Галактического Союза, светившиеся на боках, остановили Славцева. Одно дело – получить в наследство звездолет мертвого бандита, совсем другое – судно, находящееся на балансе ГСБ. Да еще такое, экипаж которого исчез при загадочных обстоятельствах. Это головорезов Скупого никто не хватится, а вот из-за пропавших федеральных служащих заварится каша, так что лучше не подставляться лишний раз.

Славцев и его товарищи могли бы объяснить всем интересующимся, как и куда пропали Скупой с бандитами и накрывшие их спецназовцы, да только члены экипажа «Осла» отлично понимали: им никто не поверит. Скорее, упекут в психушку или посадят – за убийство сотрудников ГалаБезопасности. Придут к выводу, что экипаж сговорился, придумал какую-то глупую сказочку, лишь бы прикрыть следы собственных кровавых преступлений…

Все это обсудили уже после старта к Денизу, собравшись в ходовой рубке, чтобы добить «пузырь» виски. Вновь Славцев, превозмогая усталость, вел корабль. Поначалу Андрей хотел взять паузу на отдых, не пускаться в еще один утомительный переход, только никто из его друзей не горел желанием оставаться возле космической станции. Чужаки ушли и собакопиявок забрали, но около научной лаборатории все равно было неуютно. Букач выразил общее мнение, попросив командира как можно быстрее увести корабль прочь от «Медузы».