Охота на монстра

– И правда, Майк, – вдруг поддержала Славцева Памела Йоханссон. – Не мочи клоуна, он такой забавный! Один капитан мужиком был – сильным, злым. Ну, так его уже списали. А эти… эти все – тюфяк на тюфяке.

– Гы-гы! – вдруг ухмыльнулся Рогофф. – В самом деле, Скупой я или не Скупой? Имидж надо держать, для братвы. На кой черт тратить батарею лазера на эту космическую плесень? Только добро понапрасну переводить… Все одно – подохнут!

– Босс! Перегрузка метафроппизола закончена! – в дверном проеме появился один из подручных Майка. – «Осел» подготовлен.

И бандит как-то странно посмотрел на членов экипажа транспортного корабля. Андрею почудилось: как на мусор, выброшенный в грязный бак с отходами. Когда, уже собираясь уходить, на миг оглядываются: все ли угодило куда нужно?

– Осел – он и есть осел! – подняв толстый палец, изрек Рогофф.

Видимо, главарь бандитов считал себя очень умным, а потому любую собственную мысль подавал так, словно это было Великое Откровение.

– Босс, что с ними делать? – Майка спустили с небес на землю, к рутинным проблемам.

– А пусть валяются! – почесав ухо, решил Скупой. – Чего заряд батарей тратить? Все одно подохнут: или без кислорода, или когда грохнутся в топку. Это даже интересно – от чего они скапутятся быстрее? Жаль, нельзя послушать и посмотреть… Пам! Пам, у меня идея!!! А давай оставим им микрофон – интересно: от чего они подохнут?

– Нельзя! – брюнетка сделала резкий отталкивающий жест ладонью. – Нельзя, Майк! Оставим микрофон – они сразу же примутся звать на помощь. Не дай бог, кто-то услышит!

– Ты права, киска! – радостно заулыбался бандит. – Толковая моя! Что бы я без тебя делал… Ну пойдем, пойдем, а то соскучился – мочи нет. Эй, парни! Закрывай!!!

– Рогофф! – Славцев приподнялся, глядя вслед. Его оклик остановил бандита уже за порогом кают-компании. – Почему «Скупой»?

Подручные Майка замерли, не решившись задраивать переборку, пока главарь медлил.

– А тебе какая разница, плесень? – недобро прищурился бандит.

– Считай, последнее желание, – чуть подумав, отозвался Андрей. – Это мое последнее желание! Хочу узнать: почему «Скупой»?

Майк почесал затылок, пожал плечами.

– Братаны обозвали… Вообще-то не Скупой я, а экономный. Бережливый, ха-ха! Вот, например, тот же мета… мета… тьфу… ну, наркота эта дурацкая! Мы ее купили, да только полностью не оплатили груз. И не оплатим! Перевели в банк треть стоимости, а продадим за полную цену. Да еще и страховку получим. Корабль-то ваш без вести пропал, а товар застрахован. Прорубаешь фишку? Значит, и наркоту продадим за живые бабки, и страховку возьмем. А заплатили-то – сущие гроши! Ха-ха! Не, не скупой я. Это бизнес! Правильный бизнес! Доволен ответом? Парни!!! Задраивай лохов! Баста, уходим!

Красавица-брюнетка успела послать Андрею воздушный поцелуй, кокетливо хлопая ресницами.

Лязгнула металлическая переборка, и Славцев тут же, не тратя времени понапрасну, подкатился к Анатолию Лутченко, вцепился зубами в скотч.

– Санта Фелита! – жалобно пробормотал Алессандро Пирелли. – Спасибо, Андрей! Я твой должник…

Но капитан не слушал второго механика – остервенело рвал путы зубами. Куски скотча прилипали к лицу, к губам и языку, Андрей сердито отфыркивался. Лутченко, как мог, помогал товарищу – старательно приподнимал скованные руки, пытался развести кисти, чтоб Славцеву было сподручнее.

Наконец Андрей добился того, чего хотел: доктор вскочил на ноги, растирая затекшие пальцы.

– Давай мне! – поторопил его Славцев.

Медлить было нельзя. Лутченко упал на колени, намереваясь зубами вцепиться в липкие ленты, которые сковывали руки нового командира «Осла».

– Дурак! – ругнулся Андрей. – Стакан, тарелку разбей! Бутылку! Что угодно, лишь бы острую кромку получить!

– Тьфу ты! – доктор разозлился на самого себя за глупость.

Они ведь находились в кают-компании – хватило и двух минут, чтоб «организовать» нож и освободить руки пленников.

Впрочем, времени все равно оказалось недостаточно. Корабль сильно вздрогнул – раз, потом другой, третий.

– Суки, вот суки! – Славцев в ярости ударил ладонью по переборке. – Мы опоздали!!!

Мигнули лампы, погасли… Что-то зашипело за стеной.

– Санта Фелита… – в темноте прошептал Пирелли. – Что это было?

– Думаю, ходовой мостик, узел связи и машинное, – с досадой ответил Андрей. – Сволочи… Все взорвали.

Мигнули и включились красные аварийные светодиоды, залив отсек зловещим кровавым туманом.

– Что теперь будет? – боцман подошел к двери кают-компании, дернул ее, но створка не поддалась. И Букач, неожиданно для самого себя, провел дрогнувшей ладонью по металлической переборке. – Ослик наш…

– Умрем, – с кривой усмешкой объяснил Славцев. – Так, как сказал Рогофф. Или от нехватки кислорода, он же улетучивается через трещины в обшивке, или, как вариант, оттого, что «Осел» сгорит в короне Z-327. А эти гады… с нашим грузом… уходят. И Йоханссон с ними! Черт!!!

Он несколько раз ударил кулаком по стене, от бессилия.

– Говорил я Нику: женщина на борту – это к несчастью, – машинально пробормотал Букач, глянув на товарищей.