Охота на монстра

– Не важно! – сердито отмахнулся Рогофф. Он сам никак не мог сообразить, что за нелепую и придурковатую конструкцию видел перед собой. Это раздражало. – Не важно, парни! Надо разобраться: здесь ли торгаши с «Осла»? Не имеет значения, что это за развалина. Наша задача проста: успокоить грешников, а потом свалить обратно, за своим баблом! И будет нам счастье, вот и весь расклад!

«Клипер» чуть заметно дрогнул, но не от столкновения с довольно тонкой, с виду хрупкой, стыковочной мачтой. Пилот лишь энергично поработал носовыми маневровыми движками, чтобы не повредить ажурные конструкции.

– Есть! – в радостном возбуждении выдохнул Скупой, когда понял, что они прибыли в точку назначения. Туда, куда он не очень стремился, но куда надо было попасть, чтоб «закрыть вопрос» по транспортнику, перевозившему груз наркотика. – Начинаем действовать, парни! В этот раз без глупостей: мочим космическую плесень, где бы ни встретили! Мочим всех до единого! Надо, черт побери, облазать помещения, проверить каждый шкаф в жилой зоне! Каждую кладовку в этом здоровенном кольце, каждую «шхеру» на палубе силовых машин! Живодер, Хрюня! Вы – со мной! Губан, Хирург! Возьмете остальных, разделитесь! Двигаться парами, контакта не прерывать, на глупости не отвлекаться! Грешникам с «Осла» терять нечего! Я не хочу лишиться экипажа из-за какой-то долбаной космической плесени! Ясно? Дюбель! Остаешься на «Клипере», на связи. И не спать, урод!

– А чего я?! Вам свежее мясцо, а мне?!

– Дюбель!!! Что непонятно?! Остаешься на борту «Клипера», на связи! Остаешься за старшего!

– Есть, босс!

Без Сэма Кувалды, который на Денизе выполнял роль телохранителя Памелы, в распоряжении Скупого было менее десятка людей. Майк решил оставить на борту собственного корабля лишь одного дежурного, понимая, что в кровавой схватке каждый ствол окажется на счету.

Кратко объяснив подельникам схему действий, Рогофф принялся натягивать защитный костюм. «Рейнджерам» предстоял маленький переход до «Медузы» через безвоздушное пространство, потому без скафандров обойтись было невозможно. Кроме того, никто не мог сказать точно: как дела с воздухом на космической станции, брошенной на произвол судьбы более пяти лет назад? Пригодна ли атмосфера для дыхания? Лишь в случае, если автоматическая система не вышла из строя, по-прежнему поддерживала необходимые состав и давление газовой смеси, незваные гости смогли бы отказаться от защитной амуниции.

До внешнего шлюза посадочной палубы добрались без приключений, совершив короткий вояж в безвоздушном пространстве. Как ни странно, автоматика станции работала идеально: зафиксировав присутствие движущихся объектов, ворота гостеприимно распахнулись.

– Хрюня, проверь… – скомандовал Рогофф, знаком показывая товарищам, что необходимо рассредоточиться вокруг темного прохода, дабы один хороший залп не накрыл всех.

– Мама дорогая, будто в пасть чудовищу… – пробормотал «рейнджер», даже не подозревая, как близок он к истине.

Сторожевые псы, почувствовав запах мыслей о Двери, в нетерпении ждали гостей. Но те, кого хотели видеть стражи туннеля, пока еще находились в пути. От подельников Майка Рогоффа не исходил приятный запах, потому их пропустили внутрь, равнодушно наблюдая за глупой возней.

– Давайте сюда, – негромко позвал Хрюня. – Я тут кое-что нашел… Кое-что интересное…

Один за другим «рейнджеры» Майка втянулись в брюхо посадочного горизонта, опасливо поводя стволами из стороны в сторону. Нашлемные прожектора не гасили, хотя внутри базы гостеприимно включилось дежурное освещение.

Хрюня стоял возле небольшого спасательного катера, раскрашенного в серебристо-белые тона. Майк Рогофф сразу узнал эту машину, даже раньше, чем подошел вплотную и прочитал надпись на борту: «Спасательный модуль. Грузовой корабль «Осел». Порт приписки – Тиль, эпсилон Дракона».

– Тьфу, ядрена мать! – Майк Рогофф изощренно выругался, в сердцах трижды ударил в борт катера носком тяжелого сапога, вымещая злобу на спасательном боте. – Тьфу, гады! Плесень космическая! Значит, все-таки они! Добрались до «Медузы»!

Скупой гневно сжал пальцы, взмахнул рукой, не в силах совладать с эмоциями. До последнего мига у него жила надежда, что все тревоги Памелы напрасны – на космическую станцию пробрался кто-то другой, не доходяги с «Осла». Однако Йоханссон подняла кипеж не напрасно – молодец кукла! Правильно сделала, что заставила бросить все и мчаться сюда. Трупешники с грузового корабля вдруг – против всяких правил – ожили, решили поиграть в прятки, да с кем… с ним! С Майком Рогоффым!

Такое нельзя прощать. Экипажу «Осла» было предписано умереть в факеле звезды Z-327, но они посмели идти против воли Скупого!