Охота на монстра

Славцев проник в шлюзовую камеру без приключений, не встретив сопротивления. Дождался товарищей, и все вместе принялись разглядывать стартовую палубу космостанции. Сразу же стало понятно, что в этом отсеке шел настоящий бой. Минуло не так уж много времени с тех пор, как выжившие члены экипажа «Осла» покинули «Медузу», но за пару суток все здесь резко изменилось.

На потолке и на стенах появились длинные черные полосы – отметины от боевых армейских лазеров. Они не смогли прожечь толстую броню, но «канавы» в металле остались приличной глубины – это значит, заряда батарей не жалели.

От спасательного катера «Осла», на котором экипаж грузового корабля вырвался из смертельных объятий Z-327, сохранились только крупные металлические фрагменты. Бедную машину изрезали на куски в ходе недавно произошедшего здесь боя. Другим маневрово-спасательным судам, приписанным к «Медузе», досталось ненамного меньше – они находились чуть в стороне от зоны боеконтакта, но все транспортные корабли можно было смело отправлять в ремонт.

– Это ж сколько людей здесь «поливали» на полную катушку?! – не понял Лутченко. – Командир, ну-ка, поясни нам, с точки зрения военного человека… Они, что, били в упор, по стенам, поставив регулятор огня на максимум?! Вон какие борозды в металле! Получается, те, кто стрелял, рисковали? Могли в любую секунду повредить внешнюю обшивку, но их это не волновало?! Спасательные катера разрезаны, будто масло – горячим ножом! Андрей, что это?! Неужто бандиты Скупого так отстреливались от ГалаБезопасности?!

– Сам не понимаю, – поморщившись, ответил Славцев. У него вдруг тоже, как ранее у боцмана, появилось чувство, будто Некто стоит за спиной, раздумывая: атаковать или нет? От этого по коже забегали мурашки. – Не понимаю, Толя! Они совсем не экономили заряд батарей… Глупо… Если ставить армейский лазер на полную мощность, то с расстояния в десять-двадцать метров он разрезает тело человека в доли секунды.

Такая энергоотдача не нужна, чтобы «валить» людей. Обычных людей. Смотри, что произошло со стенами и потолком! Отбивавшиеся вели непрерывный огонь, внешняя оболочка станции очень толстая, но… Знаешь, почему она уцелела? Только потому, что стрелявшие люди дергали стволами из стороны в сторону. Так, словно враги находились повсюду. Очень странно. Тишина. Никого нет. Только следы крови на полу. Свежая кровь, и вот еще это, что-то вязкое и темное. На стенах, на палубе. Но ни одного тела!

– Может, уйдем отсюда? – предложил Букач, резко обернувшись. За спиной, конечно же, никого не было. – Не пойму, что со мной, ребята. Все время кажется, будто кто-то дышит в затылок. Какая-то злобная зверюга… Вот еще пара секунд – и порвет меня. Оборачиваюсь, а там никого…

– Надо отыскать Майка Рогоффа! – отчеканил Славцев. – Все, кто боится, могут возвращаться на борт спасательного катера. Но я хочу напомнить: мы прилетели на станцию, чтобы отомстить за товарища, за Ника Атаманова. Мы собирались вернуть себе доброе имя. Нужно уничтожить Скупого, чтобы больше никогда не повторилось то, что произошло с «Ослом».

Букач судорожно вздохнул, пристроился к Карлу-Хайнцу Ризе, поднял ствол лазера в дрожащих руках.

– Пошли! – негромко приказал Андрей.

Они выбрались в «трубу» – в огромное кольцо, опоясывавшее центральное ядро станции, двинулись мимо жилых комнат и подсобных помещений. И здесь картина была точно такой же, как там, у шлюза: страшные шрамы на металле от лазеров. Брызги крови на полу, на стенах, на потолке. Темный маслянистый налет. Тишина, никаких признаков живых людей.

Славцеву с каждым шагом нравилось это все меньше и меньше. Он вдруг начал понимать: станция таила в себе какую-то загадку еще до того, как на нее случайно наткнулись беглецы с «Осла». Тогда, пытаясь любой ценой добраться до освоенных, жилых планет, они не думали о секретах бывшей научной базы. Однако сама жизнь заставила Андрея вспомнить: однажды люди бросили эту космическую станцию. Бросили, но не все – те, кто выжил. Ведь уже в первый день, когда Славцев и его товарищи появились тут, на стенах, под тонким налетом пыли, была кровь. Засохшая человеческая кровь.

Все повторилось. Вновь нет людей, только следы жестокого боя. И кровь – теперь уже свежая, пролитая совсем недавно.

– Андрей… – шепотом позвал Букач. – Иди сюда! Мы нашли кое-что интересное!

Командир мигом развернулся, поспешил в ту сторону, которую обследовали боцман и старший механик. Когда Славцев и Пирелли приблизились, остальная четверка «рейнджеров» стояла кружком над маленькой черной коробочкой, начисто позабыв про необходимость контролировать полутемную утробу коридора.

– Лутченко! Ризе! – первым делом приказал Андрей. – Занять наблюдательные позиции по обе стороны от группы!

Лишь после этого он присел на корточки возле коммуникатора, лежавшего на палубе. Чуть поколебавшись, поднял «игрушку». Все же шансов, что в ней находится мина-ловушка, было не очень много.

– Коммуникатор, – определил командир. – Интересно, кто его бросил? И зачем?

– Дай-ка! – попросил Малков.