Охота на наследницу

Вообще-то я ни разу не сказала, что выйду за тебя замуж, — резко ответила Тесса, не позволяя себе испугаться. — Честно говоря, у меня совсем не было времени, чтобы обдумать твое предложение.

А о чем тут думать? У нас обоих есть обязательства перед сыном, которому, безусловно, будет лучше, если его родители женаты. Помня о нашем детстве, разве ты думаешь иначе?

В его словах была логика, но Тесса задала вопрос, который волновал ее больше всего:

А как насчет нас?

Я думал, что прошлой ночью мы все выяснили. И даже установили основные правила нашей совместной жизни, достигнув полного взаимопонимания. Разве не так?

В пылу страсти — да, но...

—Почему ты решила пойти на попятный, Тесса? Просто подпиши бумаги и дай нам шанс. — Взгляд Ника стал тяжелым и жестким. — Вспомни себя ребенком — ты металась между Ливви и отцом. А я? Никому не нужный, предоставленный самому себе. Мы должны сделать так, чтобы у Зака все было подругому. Ради сына ты должна понять, что брак — наилучший выход.

Дай нам шанс... Ради сына...

Да, решила Тесса. Аргумент «ради сына» был очень убедительным. И ради Зака она рискнет.

Скорее всего, она добровольно кладет свое сердце на доску для рубки мяса, но, с другой стороны, ее постель больше не будет пустой и одинокой. Во всяком случае, до тех пор, пока Ник останется верен своим обещаниям.

—Ладно! — Тесса решительно придвинула кресло обратно к столу и подписала бумаги. Наверняка она совершает большую глупость, но ради Зака стоит попробовать. — Но я не хочу никакого светского торжества, — категорически предупредила она, откладывая ручку.

Почему? — Глаза Ника настороженно сузились. — Никто из нас не собирается повторять это дважды. Так почему бы не отпраздновать по всем правилам, сделать сказочную свадьбу, о какой мечтают все женщины?

Потому что она не будет сказочной. Это будет... цирк.

Ник нахмурился.

— Ну, подумай сам, Ник. — Лицо Тессы стало насмешливым. — Это не станет чем-то личным и трогательным, а превратится в главную сплетню уходящего года: мой отец и три его жены, твоя и моя матери, соревнующиеся в том, кто больше внимания привлечет к себе, невеста, являющаяся дочерью Брайана Стила, и жених, который, как выяснилось, оказался не его сыном...

Морщина на лбу Ника разгладилась, губы искривила сардоническая усмешка.

— Разве не смешно было бы заставить их всех танцевать под нашу дудку?

Его циничный взгляд на их семейную ситуацию не разрядил обстановку.

— И ты думаешь, что кто-нибудь из них явится, чтоб искренне пожелать нам счастья? — Но думала Тесса в этот момент о всех тех женщинах, которые возненавидят ее за то, что ей удалось заарканить Ника. Она как будто слышала их перешептывания.

Старая добрая ловушка — беременность... За ней ведь миллионы Стила... Дорогая, о какой любви может идти речь...

Ник пожал плечами.

— Мы живем в этом мире, среди этих людей, Тесс. И нашему сыну предстоит жить среди них. Скрываясь, мы ничего не выиграем.

Но нам не обязательно подлаживаться под вкус галерки, — возразила Тесса, движимая чувством самосохранения.

Какая у тебя в голове альтернатива? Сбежать?

Да... нет... Я бы хотела, чтобы эта свадьба была для нас, понимаешь? — Ее взгляд стал молящим. — Я думала об очень тихой свадьбе...

Тебе не удастся хранить наш брак в тайне, как ты хранила существование сына. И чем дольше ты станешь скрывать, тем труднее будет открыть правду, — резко заметил Ник, затем его голос смягчился. — В нашей ситуации нет ничего стыдного, Тесс. Я буду рядом и защищу тебя от...

Нет, Ник. — Его настойчивое желание устроить из их свадьбы публичное шоу настораживала. — Кому и что ты хочешь продемонстрировать?

Моя единственная цель — ничего не скрывать о наших отношениях!

Кровь бросилась к щекам Тессы.

—Ой-ли? Вообще-то я думала, что это касается только тебя, меня и Зака. — Тесса понимала, что рано или поздно правда выплывет наружу, но лучше... после свадьбы, а не до или во время.

Если бы они поженились перед Рождеством и пропустили светский сезон в Сиднее, уехав сразу же куда-нибудь на медовый месяц, может быть, у них и могло что-нибудь получиться. Они бы втроем отпраздновали первое Рождество Зака как настоящая семья. Тесса отчаянно цеплялась за свою мечту, чтобы еще хоть чуть-чуть пожить в сказке.

Ник не двигался, его мозг вступил в спор с природными инстинктами. Да, эта свадьба затевается ради Тессы и Зака, но он не намерен ни от кого скрываться. Во-первых, это противоречило его принципам. Во-вторых, по его мнению, мужчина только тогда мужчина, когда он умеет заставить всех считаться с собой.

Плохо уже то, что Тесса скрыла от него свою беременность, не дав возможности находиться рядом в самый ответственный момент. И он намерен показать всем и каждому, как он горд иметь Тессу своей законной женой, а Зака — сыном.

И публичная свадьба была бы отличным заявлением.