Охота на наследницу

Восстановление привычной гармонии в их отношениях принесло Тессе несказанное облегчение. Она быстро приготовила чай и сервировала стол.

Ты уже сказала матери, что вышла замуж? — спросил Брайан.

Еще нет. Она сейчас в очередной поездке, а мы только что вернулись из свадебного путешествия. Ник хочет устроить большой прием после того, как мы закончим приводить дом в порядок. Но я сообщу ей до того, как будут разосланы приглашения.

Представляю, какой это станет сенсацией.

Да, но, надеюсь, интерес к ней быстро угаснет. Всегда легче иметь дело со свершившимся фактом, не так ли?

—Да, что сделано, то сделано, — сухо согласился отец. — И теперь, поскольку наш разговор тет-атет завершился, скажи мне, где твой муж и мой внук?

Тесса снова уловила воинственные нотки в его голосе и поняла, что теперь отец жаждет встречи лицом к лицу с Ником. Самое интересное, что Ник настаивал на том же, с трудом согласившись дать ей полчаса на объяснение с отцом наедине. Она представила двух быков, которые вот-вот схлестнутся рогами, и нервно оглянулась, чтобы сразу же заметить Ника, поднимавшегося снизу по лестнице с Заком в специальной переноске-«кенгуру» на животе. Малыш весело гулил, а Ник с улыбкой что-то ему говорил.

Он действительно хорошо относится к сыну, — резко заметил Брайан.

Очень хорошо.

А к тебе, Тесса? — Голос отца стал еще резче. — Насколько хорошо он относится к тебе?

Лучше, чем я ожидала, — после короткого колебания ответила она. — Он не перестает удивлять меня, — добавила она честно.

По мере приближения Ника Тесса все сильнее чувствовала себя как на иголках. Теплота в его взгляде исчезла, сменившись настороженностью, с которой он оценивал ситуацию.

Брайан резко поднялся со стула и — Тесса понимала, что он делает это ради нее,— протянул Нику руку.

—Ты давно не носишь мою фамилию, — начал он с напоминания, что в восемнадцать лет Ник официально поменял фамилию Стил на Рамирес, — и я всегда уважал это твое решение. Но теперь, как сказала моя дочь, ты являешься моим зятем, отцом моего внука, и два эти обстоятельства снова объединили нас в семью. Так?

—Так! — подтвердил Ник, пожимая протянутую руку. — И поверьте, мы бы стали семьей намного раньше, если бы Тесса сообщила мне о своей беременности.

Отец кивнул, как бы принимая этот факт, но не удержался от колкости:

— Не очень приятная ситуация, когда принимать решение тебя... вынуждают, правда, Ник?

Ответ последовал незамедлительно, но был уклончивым. Ник явно не хотел обострять ситуацию.

Что касается принятия решений, то я ни за что не осуждаю Тессу. У нее были на то свои причины, но я глубоко сожалею, что меня не было рядом и я не смог разделить с ней то, что обязан был разделить.

Да, Тессе пришлось нелегко, не знаю, говорила она тебе или нет. Думаю, врачи сразу должны были сделать кесарево сечение, а не тянуть, подвергая риску и Тессу, и Зака. Потом эта инфекция...

Папа, все уже позади, — быстро вмешалась Тесса, увидев, как напряглось лицо Ника.

Да, она рассказала мне, — резко ответил Ник, проигнорировав реплику Тессы. — Я вам глубоко признателен, за то, что вы были рядом с Тессой, когда она давала жизнь моему ребенку.

Она моя дочь...

Теперь она моя жена, — отрезал Ник. — И вам больше никогда не придется занимать мое место. —Он высвободил свою руку из руки Брайана и обнял ею Зака. — Отныне я всегда буду рядом с моей женой и сыном.

Увидев всполохи в глазах Ника и сузившиеся глаза отца, Тесса испугалась.

Что ж, держи свое слово, Ник Рамирес, и у нас не будет проблем.

Я — не мой отец. Не забывайте об этом, Брайан Стил! — последовал немедленный контрудар. — Я взял его фамилию, потому что она принадлежит мне по праву, но я — это я, а не мой отец. И я всегда буду бороться за то, что мне принадлежит.

Я тоже. И я бы на твоем месте не забывал, кто твоя жена.

Отец... — Тесса вскочила на ноги и протянула к отцу руки в мольбе. — Угрозы не доведут до добра. Не делай этого, пожалуйста. Это мой выбор, мой риск, моя жизнь...

Наша жизнь! — резко поправил ее Ник, собственнически обняв Тессу за плечи свободной рукой и привлекая к себе. — Мы с Тессой приняли решение. У нас есть сын. И мы хотим быть семьей. Если захотите, вы можете стать ее частью...

Папа, пожалуйста! — Сердце Тессы забилось в радостной надежде. — Пусть все будет хорошо!

Брайан глубоко вздохнул, как будто освобождаясь от подозрительности и враждебности. Он с вызовом посмотрел на Ника, затем опустил взгляд на стол.

— Похоже, чай остыл. А я еще даже не подержал на руках своего внука. Дайте-ка мне его, а то пригласили в гости и нападаете на меня.

Напряжение мгновенно ушло. Ник осторожно достал Зака из переноски и протянул деду. Мужчины присели за стол и завели разговор о покупке дома.