Охота на нечисть

- Спасибо, но я лучше пока на суше поживу, - осторожно произнесла я, пытаясь незаметно отползти подальше от кромки воды - ноги еще отказывались повиноваться мне. Конечно, водяные на земле не нападают, но вдруг мне какой-нибудь ненормальный попался?

- Не бойся меня. - Губы водяного тронула едва заметная улыбка. - Это твой выбор. В русалки приходят добровольно. Но помни - если я тобой заинтересовался, то и другие мои собратья почуют, чем от тебя пахнет. А они могут быть не такими принципиальными. Не заплывай в омуты. По крайней мере до тех пор, пока не распрощаешься с девственностью.

Я покраснела, изрядно смутившись из-за его слов. Ничего не скажешь - весомое предупреждение.

- Тефна! - Резанул слух отчаянный окрик.

Я обернулась. От дома ко мне спешил Шерьян. Он бежал с такой скоростью, будто я находилась в смертельной опасности. Даже на довольно приличном расстоянии было видно, как пульсирует тревожным красноватым отблеском его медальон.

Водяной проследил за моим взглядом и сделал пару шагов назад.

- Я чувствую, мне не стоит с ним встречаться, - с чуть заметной иронией проговорил он. - Всего доброго, милая девушка. Запомни мои слова. Кошка должна бояться воды.

Произнеся это, старичок просто пропал. Без плеска и брызг ушел под воду, напоследок подмигнув мне.

- Тефна! - Спустя несколько секунд храмовник опустился передо мной на колени. - С тобой все в порядке?

- Да, - ответила я, на всякий случай ощупывая себя руками. Нет, вроде, рыбий хвост не вырос, и то благо.

- Что он тебе говорил? - Шерьян с настоящей ненавистью покосился на мирную гладь озера. - Он хотел утащить тебя под воду?

- Да нет. - Я пожала плечами. - Просто предупредил, что мне в ближайшее время не стоит купаться. Мол, иначе сама не замечу, как чешуей обрасту.

Шерьян внимательно посмотрел на меня, явно ожидая пояснений. Но я лишь растерянно развела руками. Рада бы помочь, но сама не знаю, чем объяснить столь неожиданную заботу.

- Пойдем в дом, - предложил храмовник, поняв, что большего от меня все равно не следует ожидать. - Не стоит тебе сейчас надолго оставаться одной.

- Да неужели?! - не удержалась я от язвительного замечания. - Что же ты раньше об этом не подумал?

Шерьян смущенно отвел взгляд, а я, кряхтя и постанывая, с трудом поднялась с примятой травы. Что же за жизнь такая - даже позагорать спокойно не дадут.

Всю дорогу до дома храмовник держался в шаге от меня, видимо, следя, чтобы я не упала в обморок. Но даже не подумал предложить свою помощь, прекрасно понимая, что она будет отвергнута.

По-моему, приключений на сегодняшний день мне выпало более, чем достаточно. Поэтому я без скандалов позволила уложить себя в кровать. И даже не стала возмущаться, когда Шерьян без разрешения потянул мою рубаху через голову, намереваясь обработать шрам. М-да, хорошо все-таки, что мой отец далеко. Иначе он бы со стыда сгорел, увидев, с какой легкостью его дочь позволяет чужому мужчине лицезреть свое обнаженное тело. Пусть и в благих целях.

Закончив возиться с повязкой, Шерьян внезапно сильно стиснул мне руку и глухо признался:

- Я очень испугался за тебя, Тефна.

- Правда? - переспросила я. - Почему? Это же водяной, а я была на суше. И потом, я не беззащитная девчонка, которую можно утащить в омут. У меня и клыки, и когти имеются.

- Я однажды столкнулся с водной нечистью, - негромко признался Шерьян. - Едва не погиб. Знаешь, это очень страшно - когда задыхаешься под водой, не имея возможности вздохнуть.

- Верю на слово. - Я невольно передернула плечами от серьезного тона храмовника. Осторожно кашлянула и продолжила: - Шерьян... Я до сих пор не понимаю, почему ты обиделся на меня вчера. Из-за отвара краснодонника? Но это была не моя идея. Если хочешь - прочитай мои мысли. Браслета на мне ведь до сих пор нет.

Шерьян внимательно посмотрел на меня. В глубине его ореховых глаз мелькнул и тут же пропал интерес, сменившись растерянностью.

- Я и сам не понимаю, почему так отреагировал, - со слабой улыбкой признался он. - Тефна, прости. Я не должен был злиться. У меня нет права лезть в твою жизнь и давать тебе советы.

Храмовник помолчал немного и добавил совсем тихо:

- Но все же я рад, что ты не собиралась использовать отвар краснодонника по прямому назначению.

- Вот как? - Я помолчала, набираясь смелости, и негромко сказала: - Шерьян, я не хочу ехать к эльфам. Да, конечно, в Мейчаре мне нельзя оставаться, пока там Марий со своими людьми. Но, думаю, у гномов никакой опасности для меня не будет. Пожалуйста, позволь мне отправиться к ним.

- Не хочешь? - удивленно переспросил храмовник. - Тефна, почему ты так против этого путешествия?

Я ничего не ответила, пристально разглядывая противоположную стену и не позволяя себе окунуться в воспоминания. Незачем Шерьяну знать, как именно я в свое время наследила в эльфийских лесах. Это мое прошлое и мои ошибки. Но повторять их я не намерена.

- Тефна, я жду, - поторопил меня храмовник, когда пауза затянулась до неприличия. - Почему?