Охота на нечисть

—Пожалуйста, помоги!

Целый миг после этого ничего не происходило. Живот свело от предчувствия невыносимой боли, в намертво сведенном спазмом горле застрял крик. И вдруг...

Наверное, со стороны это смотрелось очень красиво. Когда большое чешуйчатое тело окуталось мерцающей красной сетью. В воздухе невыносимо запахло кровью и смертью. Чужой, хвала всем богам. С громким чавканьем непонятное заклинание погрузилось в тело моей противницы. И без малейшего усилия с моей стороны неожиданно располосовало его на множество крошечных кусочков.

Кровавый смрадный фонтан потрохов ударил во все стороны. Но до меня и моих приятелей не долетело ни капли. Просто испарилось, осев на прочной серебряной завесе, которая за долю секунды до этого прочно отгородила нас от творящегося безобразия.

Покончив с одной жабозмеей, алая змейка вызванного мною колдовства двинулась дальше. Одно мгновение — и с противницей Рикки произошло то же самое.

С тихим хлопком странная магия исчезла. Истончившись, погасла и наша защита.

Что это было? — Рикки глядел на меня с нескрываемым удивлением.— Тефна, что ты сделала? Я никогда прежде не видел ничего подобного.

Понятия не имею.— Я ответила ему не менее потрясенным взглядом.— Это все как-то само собой получилось.

Извините, что отвлекаю вас от разговора,— простонал Шерьян, с трудом приподнимаясь и садясь на склизкую траву.— Но кажется, я сейчас потеряю сознание.

Я ахнула, заметив, что храмовник сжимает побелевшими от напряжения пальцами левой руки предплечье правой. Разодранный в лохмотья рукав был насквозь мокрым от страшной рваной раны.

Рикки тотчас же молча кинулся на подмогу. Без малейшего усилия оттащил отца дальше от неприглядного побоища, уложил на сухое место и осторожно отвел его руку. Затем замер, кусая губы.

Скверно,— с трудом выдохнул Шерьян.— Это ж надо было так сплоховать.

У этих тварей укусы ядовиты? — отрывисто спросил Рикки, очнувшись и торопливо разрывая остатки рубахи на бинты.

—Смертельно ядовиты,— поправил его храмовник.— М-да, попал я. Нужен целитель магического уровня не меньше моего. Желательно — из храма богини-матери.

Где ж его тут достать.— Рикки дрожащими руками быстро наложил жгут на плечо отца, словно не желая верить его словам.— Прижечь огнем?

Нет,— отказался Шерьян. Устало откинулся на землю и закрыл глаза. Его слова прозвучали совсем тихо и неразборчиво: — Пустое. Через пару минут все будет кончено.

Отец! — сорвался на крик Рикки.— Не смей, слышишь? Не смей умирать!

Не шуми.— Шерьян поморщился.— Будь мужчиной. Доведи Тефну до эльфов. Впрочем, кому я рассказываю? Ты сам прекрасно знаешь, что делать.

Храмовник помолчал немного и внезапно добавил с грустной улыбкой:

Хорошо, что этот яд позволяет оставаться человеком до самого конца. Не хотелось бы умереть в беспамятстве, бредя о всякой ерунде.

Умереть?! — Тут уже не выдержала я. Опустилась на колени подле Шерьяна и зло сощурилась.— Ты думаешь, я позволю тебе умереть? Фигушки! Сначала долг отдай!

Тефна! — возмутился Рикки.— Как ты можешь в такой момент...

Какой момент? — тут же повернулась я к нему, безуспешно пытаясь скрыть слезы.— У должников всегда неподходящие моменты, когда деньги с них требуешь. Ну нет! Я его и с того света вытащу!

Не ругайтесь,— попросил Шерьян, закрывая глаза.— Мне так хорошо сейчас. Тело как перышко и боли почти нет. Так, только печет немного.

Я шмыгнула носом, утерла кулаком глаза и решительно простерла над раной руку.

—Браслет, миленький, помоги! — взмолилась я.— Пожалуйста!

Ничего не происходило. Тусклая металлическая полоска, обхватившая мое запястье, привычно холодила кожу.

—Бесполезно.— Рикки обреченно покачал головой.— Тефна, даже я сейчас не могу ничего сделать.

Юноша прерывисто вздохнул и отвернулся, пряча от меня предательский блеск своих глаз.

Уже скоро,— скорее прочитала по губам, чем услышала я от Шерьяна. Тот лежал на траве такой спокойный, такой умиротворенный, что неожиданно меня разобрала дикая злость.

А ну помоги ему! — приказала я, изо всех тряся рукой и пытаясь так разбудить несговорчивый предмет. — А то я... Я не знаю, что я сделаю! Пойду и сдамся Марию! Отправлюсь за Шерьяном через круг мертвых! Превращусь в кошку и навсегда забуду, что когда-то была человеком!

Не надо,— чуть слышно попросил меня Рикки.— Тефна, это некрасиво. Дай мне... Дай мне проститься с отцом.

Юноша, более не стыдясь, тихо заплакал. Повернулся и лег рядом с Шерьяном, уткнувшись лицом ему в здоровое плечо. С протяжным свистом погас последний магический огонек, который освещал место битвы, и все вокруг потонуло во мраке безлунной южной ночи.

Я зарычала от бессильной ярости. Ненавижу, когда ничего нельзя исправить!

Браслет неожиданно потеплел, откликаясь на ту бурю эмоций, которая бушевала у меня в душе. В кончиках пальцев настойчиво запульсировал жар. Что-то рвалось из меня наружу, отзываясь на горе и отчаяние. С приглушенным восклицанием Рикки вдруг отпрянул от отца. Шерьяна в тот же миг окутала белесая дымка, сквозь которую с трудом можно было различить его фигуру. Лишь рана виднелось через нее багрово-черным провалом.