Охота на нечисть

Ты думаешь, у меня или моего отца он медленнее? — Юноша улыбнулся.— Тефна, в моей душе живет демон, на борьбу с которым энергии уходит ой как много. А отец — храмовник, которым искусственно повышали скорость реакции путем различных ритуалов. Ты должна понимать, что и есть он обязан намного больше, чем обычный человек.

Тем более,— упрямо продолжила я.— Еще пара дней — и мы без нормальной еды в задохликов жалких превратимся. Подходи и бери голыми руками. А вдруг Марий только этого и ждет, чтобы напасть на нас?

Рикки засомневался. Я ясно увидела в его глазах тень раздумий и поспешила развить успех.

—Я недалеко,— поклялась я, положив одну руку на грудь.— Честное слово. Всегда вас в поле зрения держать буду. Если что подозрительное увижу — сразу обратно.

Шерьян и Рикки переглянулись. Юноша машинально потер подбородок, затем негромко сказал:

Решать тебе, отец.

Хорошо.— Шерьян буквально выдавил из себя разрешение.— Но, Тефна, только попробуй нас обмануть! Пойми, это слишком опасно. Чуть что не так — мигом сюда!

Клянусь.— Я довольно ухмыльнулась, скрещивая за спиной пальцы особым образом. Так, на всякий случай.

Руки покажи и повтори клятву,— прозорливо потребовал Шерьян.

Пришлось подчиниться. Я с кислым лицом протянула перед собой раскрытые ладони и вновь дала честное слово. Придется играть по правилам.

Тефна... — внезапно произнес Рикки. Запнулся и помолчал несколько секунд, после чего неуверенно продолжил: — Я не контролировал тебя в момент поединка с жабозмеей. Ты сама не смогла превратиться. Скажи, ты не чувствовала в последнее время каких-нибудь неудобств при смене облика?

Неудобств? — Я удивилась и задумчиво пожевала губами.— Честно говоря, не помню. Слишком давно не перекидывалась в кошку. После неудачного поединка с Рионием как-то возможности да и желания особого не было.

Шерьян встревоженно посмотрел на меня. Затем перевел взгляд на Рикки, молча требуя разъяснений.

—Странно,— ответил юноша на невысказанный вопрос, повисший в воздухе.— Наверное, просто совпадение. Тебя ранили мечом, зачарованным против нечисти. Гипотетически он мог повлиять на твои способности метаморфа.

Рикки помолчал немного и добавил совсем тихо:

—Наверное, в самом деле будет лучше, если сейчас ты выйдешь на охоту. Это поможет убедиться, что все в порядке. Но, Тефна, во имя всех богов, будь осторожна. Если рана, полученная от меча Риония, действительно оказала влияние на твои возможности, то ты рискуешь застрять в одном из обликов.

— Метаморфы всю жизнь играют с огнем, балансируя на грани,— негромко произнесла я.— Но я учту твои слова. Спасибо. Если при превращении замечу что-нибудь странное — сразу же скажу.

Рикки неожиданно проявил благородство и отвернулся, когда я торопливо скидывала с себя одежду. Шерьян даже не подумал последовать его примеру. Напротив, закинул за голову руки и с видимым удовольствием проследил за процессом моего разоблачения. Ну и ладно. Пусть считает, что ему повезло,— я сейчас слишком усталая и голодная для скандалов.

Несмотря на предупреждение Рикки, превращение прошло без особых проблем. Я опомниться не успела, как уже находилась в таком привычном и родном облике зверя. Усталость незаметно пропала, растворившись в настоящей эйфории. Я вновь была кошкой, вновь твердо стояла на четырех лапах и вновь могла кувыркаться в траве.

— Дите,— укоризненно заметил Шерьян, наблюдая, как я барахтаюсь в зарослях араки-травы.— Какое же ты дите, Тефна.

В ответ я показала ему длинный влажный язык и неспешно потрусила подальше от надоевших до колик спутников. Ну-с, приступим к охоте. Разомнем косточки, так сказать.

Обостренный от голода нюх улавливал запах мышей, которые шуршали где-то в траве. Нет, это несерьезно. Мне мышь зараз проглотить и даже вкуса при этом не почувствовать. Конечно, если ничего лучше не найду, то тогда пущу их на закуску. Но мы лучше сначала поищем как следует. Местность тут глухая, людей днем с огнем не сыщешь. Зверье должно водиться, и причем непуганое. Авось пару кроликов придушу.

Памятуя об обещании, которое вытребовал Шерьян, я не уходила далеко от привала. Сделала широкий круг и недовольно наморщила нос. Ничего. И неудивительно — звери тоже не дураки, стараются подальше от человека держаться. А мои спутники себя весьма шумно ведут, затеяв очередной разговор. Зато можно с большой уверенностью утверждать, что наемников в пределах досягаемости нет.

Я отошла чуть дальше, благоразумно не выпуская своих товарищей из вида, и резко остановилась. Моего слуха неожиданно коснулось робкое журчание. Вода!

В горле моментально запершило от жажды. Как было бы здорово залезть с лапами в ручей, жадно пить, отфыркиваясь от летящих в морду брызг. И я почти не нарушу данное слово. Так, лишь слегка, самую малость. Вряд ли Шерьян разозлится на меня, если я найду источник, который пополнит наши запасы воды.

Ручей, однако, все никак не показывался. Сначала я думала, что он скрывается за невысоким холмом, потом — что в небольшой низине. А когда опомнилась, поняла, что за этими блужданиями непростительно далеко ушла от стоянки.