Охота на невесту огня

Эрна была в чудесном настроении. Она мурлыкала песенку, собирала цветы и плела нарядный венок. Кисун ничего ей не говорил, лишь сам ловил смешливые взгляды лесовиков и морщился, пытаясь понять, что эти бестии задумали. Из ветвей показалась кудрявая головка мавки, показала язык, нахально покачала рыбьим хвостом и исчезла. На душе у кота стало совсем погано. Не к добру лесные духи расшалились, ох, не к добру.

Как-то так случилось, что никто не заметил, как они вновь вышли на тропу, а та закономерно привела их к знакомым развалинам избушки.

Глава 11 Сердце леса

Пейзаж почти не изменился. Развалины и елка остались на своих местах. Исполинский диван тоже. Лишь на месте углей полыхал костер, потрескивая сухими полешками, да над ним на вертеле исходил соком жирный кролик. Рядом с диваном появился стол, сервированный без изысков, по-походному, простой снедью. Хозяев поблизости видно не было. Но и без них, было ясно, что путников кто-то настойчиво приглашает зайти на огонек. Очень настойчиво.

- Тьфу, вот напасть-то, - обреченно сказал кот и закричал, отчего-то глядя прямо в избу. – Милейший, позвольте узнать, чего вы к нам привязались-то? Может, мы вам чем мешаем? Так скажите чем и отпустите с миром.  Мы, честное слово, уйдем, и постараемся вас больше не тревожить!

В ответ раздался хрустальный смех, совершенно точно не мужской, и нежный голос язвительно ответил:

- Не милейший, а милейшая! Но для тебя, мой младший братец, можно просто – Анилунна. А так, да, мешаете. О том и разговор будет. И отпустить вас так вот запросто, я не смогу. Не обессудьте. Но и вредить не стану, - она задумалась и добавила, - вероятнее всего не стану. От вас зависит.

- Добрый день, Анилунна, - поздоровалась с невидимкой Эрна.

Кот промолчал.

- Какая хорошая, у тебя воспитанница, мой младший братец, - сказал насмешливый голос, - красивая, воспитанная, талантливая.

- Не перехвали, - буркнул кот. Обращение «младший братец» его ужасно оскорбляло. Но возмущаться он не рискнул. Слишком не равными были силы.

- И не собираюсь, - она снова рассмеялась. – Не пойму только, чем ты недоволен? Вас в гости пригласили, что не так?

- Даже ужин приготовили, - выдала Эрна, глянула на друга и тут же прикусила язык.

- Чем недоволен? – не сдержался кот. – Целый день водила кругами, с дороги сбивала, заманила нас сюда, еще и спрашиваешь?

- Девочка, он всегда такой?

- Нет, обычно он не грубит, - Эрна задумалась. – А вы, случайно не хранитель? Я слышала, хранители рядом плохо уживаются.

- Еще и умная, - подытожила хозяйка, – откуда только такие воспитанницы берутся? Ну, ладно, гости, милости просим. Проходите, не стесняйтесь.

Не успела Эрна шагнуть вперед, как кот ее обогнал и сел прямо под ногами.

- Сначала, покажись сама! – потребовал он.

Невидимая женщина рассердилась:

- Еще чего? Ты не забыл, милый мой братец, кто здесь командует?

- Помню, - буркнул кот.

- Так вот, не тебе устанавливать порядки в моем доме!

Она звонко хлопнула в ладоши, и Эрна почувствовала, как нечто неосязаемое подхватило ее в воздух, перенесло через невидимую границу, аккуратно поставило на ноги и сразу оставило в покое. Рядом в траву небрежно плюхнули взъерошенного кота.

Все вокруг изменилось.

- Изнутри все не так, как снаружи, - изумилась Эрна, и было от чего.

Поляна преобразилась. Вместо развалин перед путниками предстала вполне добротная изба – маленькая, но по-женски изящная. Эдакий, кукольный домик, богато украшенный кружевом из деревянных цветов. Эрна не сдержалась и подошла пощупать. Такой филигранной резьбы она еще не встречала.

- Это восхитительно! – воскликнула девушка, ведя рукой по резным наличникам. – Кто сотворил такое чудо?

- Я, - польщено ответила хозяйка и магия, конечно.

У низенького был крыльца разбит цветник. В нем цвело все то, что нигде и никогда не могло цвести одновременно. Хозяйка уловила взгляд гостьи и снова сказала:

- Тоже я.

- И магия? – уточнила Эрна.

- И магия, - подтвердила та. – Магия хозяйки этого леса.

- А я так смогу?

- Нет, девочка, ты не сможешь. У тебя другое предназначение. А жаль.

- Мне  тоже жаль, - Эрна вздохнула. – Я бы не отказалась от такой магии. Это все – настоящее чудо.

- К сожалению, - хозяйка развела руками. – Магия хранителей вам, невестам стихий, не подвластна. У вас другая судьба.

- Значит, Кисун тоже может творить такие чудеса? Он же хранитель.

- Нет, - пришла очередь кота отвечать хозяйке, - мне силы леса не подвластны. Ей помогают лесные духи, а со мной они только играют, хорошо, если не вредят.

- Я приказала не трогать вас, - серьезно сказала Анилунна, - очень уж мне твоя подопечная понравилась.

- Я хорошая, - лукаво улыбнулась Эрна, опуская пушистые ресницы.

- Конечно, хорошая, только заводишь разные сомнительные знакомства.

Эрна задумалась, пытаясь понять какие ее знакомства не угодили милой хозяйке леса. Ну, не Кисун же?

- Это она обо мне, - раздался в голове знакомый голос.

Девушка вздрогнула от неожиданности.

- Ну, сколько можно меня пугать? – мысленно возмутилась она.