Охота на невесту огня

На фее было фантастической красоты алое платье с глубоким декольте и открытыми плечами. На груди колье с пульсирующим рубином по центру.  Боже, как она прекрасна, подумала Эрна, мне никогда не стать хоть капельку похожей на нее.

Она опустила глаза, увидела грязные босые ноги, свои руки, с обломанными ногтями. А во что превратилась ее одежда, даже подумать стыдно. Когда же она подняла глаза, то поняла, что перед ней не сказочная фея, а большое старинное зеркало, в котором сейчас странным образом не отражается ничего.

- Что это значит? Что это было? – невольно прошептала вслух Эрна.

- Ты видела свое отражение, девочка.

Эрна вздрогнула и отыскала глазами источник голоса. Женщина была премилая. Вероятно, чуть постарше матери Эрны, но очень красивая. Темные волосы, ямочки на щеках, яркие голубые глаза. Платье на ней было самое простое, но в этой простоте ощущалась невероятная роскошь. Как это возможно? Эрна не смогла бы объяснить толком, просто, возникла уверенность, что стоить такое платье должно очень и очень дорого. В волосах ажурная тиара.

- Себя?

- Себя, – женщина кивнула и улыбнулась, - только не сейчас.  Ты видела себя такой, какой пойдешь под венец, принцесса Эрнестина.

- Под венец? Принцесса?

Эрна ощутила, что теряет связь с реальностью. Все происходящее так мало походило на правду, что не удавалось ни обрадоваться, ни испугаться всерьез.

- Я умерла? – догадалась она.

- Небеса с тобой, девочка. Что ты такое говоришь? Ты жива. Жива и здорова. Ты с честью прошла испытания, ты укротила свой дар. Тебе суждено стать хранителем стихий и править этим миром.

-  Кем стать? – Эрна решила, что ослышалась.

- Хранителем стихий, - ласково повторила женщина.

- И невестой принца?

- Да. Отбор невест окончен. Небеса выбрали суженую для принца Григориана.

- Отбор невест? – до Эрны, наконец, дошло, что она не ослышалась, и недоумение ее в глазах сменилось гневом. – Все это был отбор невест? Как мило. А как же Рина? Она же сгорела! От нее даже углей не осталось! А остальные? Что с ними? Сгорели? Утонули? Задохнулись? Что?

Вдруг она начала  смеяться, безудержно, неукротимо, пока смех этот не перешел в рыдания. Она без сил сползла по стене и уселась на пол.

- Столько смертей, и, всего лишь, отбор невест? Убить столько людей, чтобы женить одного принца? О, Небеса!

- Какие смерти? Ты о чем? – женщина выглядела растерянной.

- Об остальных невестах, о чем же  еще.

- Никто не умер. Кто тебе сказал такую глупость?

- Я своими глазами видела, - Эрна выразительно указала на свое лицо, - понимаете? Своими глазами! Я видела, как Рина сгорела!

- Не сгорела, нет.  Успокойся. Ее забрал к себе огонь. Она стала духом огня. Ты даже сможешь поговорить с ней, если захочешь. Только не сейчас, а после свадьбы, когда обретешь силу хранителя стихий.

- Так она жива?

- Все живы, просто они стали другими. И, поверь, для них это - счастье. Мало кому удается обуздать стихийную магию. Если бы они остались людьми, то обязательно бы погибли. Просто погибли, безвозвратно. А так они обрели если не вечную, то очень долгую жизнь. Гораздо дольше человеческой. И пусть эта жизнь совершенно другая, но она гораздо лучше смерти.

- А я теперь - невеста принца?

- Да. Ты была избрана Небесами, - снова повторила женщина.

Эрна отерла слезы и с трудом поднялась на ноги. Все это казалось каким-то кошмарным сном. Ей было сложно поверить в происходящее. "А желание маленькой Айны сбылось, - усмехнулась она про себя".  Потом собралась мыслями и обратилась к женщине.

- Прошу прощения, я не расслышала кто вы, и как вас зовут.

- Я королева и тоже хранитель стихий, мать принца Григориана. Ты можешь называть меня Гелиана.

- Ваше Величество, - со вздохом сказала Эрна, - а, если я не хочу замуж за принца, я смогу отказаться?

Королева совершенно растерялась.

- Отказаться? – переспросила она. – Почему отказаться? Это невозможно. Небеса никогда не ошибаются. Вы с принцем идеальная пара. Вы созданы друг для друга.

- У меня уже есть любимый, - твердо сказала Эрна. – И я от него не откажусь!

- Это невозможно, - снова повторила Гелиана.

- А я могу поговорить с принцем, сейчас?

- Нет, - королева развела руками, - он сейчас не здесь. Он еще утром ушел порталом и пока не вернулся. Надеюсь, что завтра будет, тогда и поговорите.

Эрна мало что поняла из объяснения, но решила согласиться.

- Хорошо, - обессилено выдохнула она.

- А пока, давай, я провожу тебя в твои комнаты.

Эрна, молча, кивнула. И королева повела ее куда-то длинным, изломанным коридором. Замок был абсолютно пуст. По пути они не встретили ни души.

- А где слуги? – не сдержалась девушка, - почему никого не видно?

- Здесь нет слуг, - улыбнулась Гелиана. – Они попросту не нужны. Замок полностью магический. Он сам следит за порядком и исполняет практически любые желания.

- Любые? – глаза Эрны загорелись внезапной надеждой.

- Почти все. Живые существа сюда он доставлять не будет. И тебя отсюда переместить не сможет.

- А-а, - девушка не смогла скрыть разочарования.