Охота на невесту огня

Судьба ждала ее в малой столовой замка. О чем и известил голос невидимого мажордома, стоило новоявленной принцессе подойти к двери этой самой столовой. Духа-хранителя внутрь не пустили, и он не слишком расстроился, просто, пожелал своей любимице удачи и ушел.

Магия распахнула дверь перед юной волшебницей. Для себя Эрна решила, что без боя не сдастся, и решительно вошла внутрь, но сказать ничего не успела. Королева ее опередила.

- Будь добра, девочка, постарайся обойтись без всяких там величеств. У нас это не принято. Меня, если ты помнишь, зовут Гелиана моего супруга – Дэриэл. По роду деятельности мы – хранители стихий. По праву рождения – король и королева, но, слава Небесам, кроме духов, жрецов и семьи об этом никто не знает. Мы были бы рады, если бы ты смогла к нам обращаться на ты, но понимаем, что тебе трудно с непривычки. Поэтому «вы» тоже переживем.

От неожиданности Эрна поперхнулась заранее заготовленным приветствием, но быстро взяла себя в руки и сказала:

- Доброе утро, Гелиана, доброе утро, Дэриэл.

Книксен она делать не стала, так, на всякий случай. Кто знает, что они думают по поводу подобных проявлений вежливости? А дурой выглядеть не хотелось.

- Доброе утро, Эрна, присаживайся за стол, - пригласил ее король, - у нас тут, в  честь твоего прибытия, праздничный завтрак.

- Спасибо, - поблагодарила девушка и уселась с другой стороны стола, напротив королевской четы.

Столовая была воистину малой. Гораздо меньше столовой в родном доме девушки. И очень скромной, учитывая, что тут ели ни много ни мало король с королевой. На стенах никаких картин, на окнах нет портьер, лишь под ногами дорогой паркет из розового дерева, да над головой красивая бронзовая люстра с хрустальными подвесками.

Одну из стен полностью занимало окно. За стеклом клубились облака и изредка мелькали черные силуэты птиц. Стол был застелен белой кружевной скатертью и уставлен знакомыми блюдами. Никакой экзотики. И слава Небесам, с несказанным облегчением подумала Эрна, еще не хватало в угоду этикету давиться какой-нибудь заморской гадостью, как случалось не раз, когда отец брал ее с собой на приемы.

- Стесняться не нужно, - сказал король. - Бери все, что хочешь, слуг здесь, как ты уже знаешь, нет. У нас вообще все по-простому.

Эрна решила не спорить, взяла пузатый кувшин и налила себе горячий шоколад. Потом пододвинула кашник, положила кашу и добавила сверху ложечку меда. Сначала ели молча. Эрна не знала, можно ли задавать вопросы во время еды. Дома бы ее за такое по головке не погладили. А хранители просто присматривались к девушке.

Наконец, король обратился к гостье:

- Мы понимаем, что у тебя много вопросов к нам, и тебе не терпится  получить на них ответы. Только будет лучше, если сначала ты узнаешь предысторию таких отборов. Потом нам всем будет проще обсуждать сложившуюся ситуацию. Согласна?

- Я не против, - Эрна отложила ложку и приготовилась слушать.

- Наш мир пропитан магией, - начала Королева.

- Ваш или тот, где я жила раньше?

- Оба. Хотя, почему оба? Это – один и тот же мир, просто в нашу часть дорога для простых людей закрыта. Ты же как-то смогла попасть в древний дом?

- А он тоже в вашем мире? – Эра искренне удивилась.

- Именно так. Просто, магическая завеса по какой-то причине пропустила тебя один раз сюда.

- Два раза, - поправила ее девушка.

- Два? – теперь пришла очередь королевы удивляться.

Король только хмыкнул и так посмотрел на жену, словно хотел сказать, вот видишь, я же тебе говорил! Та пожала плечами в ответ. Эрна уловила их немой диалог, но сделала вид, что ничего не заметила.

- Два, - подтвердила она. – Первый раз я попала в необычный древний храм.

- Ну, что ж, это только упрощает мою миссию, - кивнула Гелиана и продолжила. – Обычно, количество магии практически неизменно, но три раза в столетие происходит мощный выплеск. Из-за этого выплеска и появляются храмовые невесты – сильные стихийные маги. Они словно губка впитывают в себя все излишки магии.

- А потом не могут с ними сладить? – догадалась девушка.

- Абсолютно верно, - королева снова кивнула. - И так было всегда. Ты слышала о катаклизме, который практически полностью погубил человечество?

- О мифическом потопе? – удивленно спросила волшебница. – Так это же – сказка!

- Это правда. Просто, очень давняя. За прошедшие тысячелетия история потопа превратилась в миф. Ты помнишь, из-за чего он случился?

Эрна задумалась. Мифы были не самой сильной ее стороной. Школьный урок истории она тоже не слишком любила.

- Кажется, люди перестали поклоняться Небесам и не захотели приносить жертвы в храм стихий.

- Совершенно верно. Угадай, кто становился жертвой?

- Невесты, - озарило девушку. – Так Небеса наказали людей потопом, за то, что они перестали отдавать дочерей в храм?