Охота на оборотня

— Ага. Горгол — это помесь голема и горгульи. И тех, и других создают при помощи магии и исходного материала, но голем — просто вылепленный из глины и оживленный магией чурбан, способный выполнить наипростейшие команды. Горгулья устроена сложнее. Ей можно придать любой облик, используя тела животных. Их убивают и, кхм, шинкуют.

Прости, Алесса! — парень развел руками в ответ на брезгливую гримасу, исказившую симпатичное девичье личико. — А затем сшивают нужные части. У горгульи есть Сущность — души убитых животных, но ей сложнее управлять, чем големом. Горгола можно сделать из глины или воды… Гм, о снежных я не читал. В случае опасности, они способны рассыпать свое тело в одном месте и собрать в другом. А все потому, что их Сущность разумна. Горголом управляет маг, его создавший, и он также может колдовать.

Симка, притворявшийся доселе спящим, не удержался и приоткрыл хитрый левый глаз.

— Это удобно, хозя-аин. Можно что-нибудь украссть или кого-нибудь убить. И проссто иссчезнуть, исспариться…

Вилль понимающе хмыкнул. Он знал, что черный кот думает сейчас о сливках и мышах.

— Да, маг может в любой момент покинуть искусственное тело и вернуться в свое. Вот почему скадарцы предпочитали посылать в бой горголов, а самим оставаться в безопасности. После заключения Поднебесного Союза[33] создавать горголов запретили. Не только потому, что практически неуязвимый маг стократ опаснее человека во плоти. Само заклинание замешано на крови.

— Использовать магию крови запретили тогда?

— Учи историю, матюмачиха! Именно тогда и запретили. Почти вся черная магия на ней основана. В жертву приносят черных козлов либо беременных кошек, но кровь разумных существ — самая сильная. Кровью проклинают, кровью подчиняют, кровь умирающей жертвы способна оживить неживое.

Теофан решил использовать собачью кровь, но идеальный горгол получился лишь с третьей попытки. Снежный пес потребовал не только крови, но и знание стихийной магии. Дочка Прокопия Файна, когда приезжала на летние каникулы, рассказывала, что хороший стихийный маг умеет управлять погодой. Те, кто обучался вершкам, могут создавать грозовые и снежные облака. То бишь, почти каждый дельный волшебник…

— А ваш Прокопий был магом? — удивилась знахарка и слегка подалась вперед. — Я слышала, что дар передается только по наследству?

Эльф прогнулся и потер затекшую спину. Не зная, куда девать с жесткого табурета свое несчастное тело, он облокотился на алессины колени.

Черный кот понимающе фыркнул и приоткрыл правый глаз, мудрый.

— Нет, Алесса, и жена его не была. Бабушка Файны по материнской линии была магом, а капитанша — носителем. Но кое в чем ты права: дар действительно передается по наследству. Потому маги борются за чистоту крови и предпочитают сочетаться браком с другими волшебниками. Если один из родителей — маг, а другой нет, то дар перейдет через поколение по линии мага.

А наш жрец липовый решил поэкспериментировать. Ума не приложу, как ему удалось создать подобную тварь! Впрочем, маги разберутся. А, может, и орден ему вручат за достижения в науке. Кхм, посмертно. У этого варианта горгола есть одно преимущество. Весной снег начнет таять, и горгол обречен на гибель. Что и явилось залогом дополнительного послушания демона! Не удивляйся, Алесса, Сущностью снежного пса был никто иной, как ишицу, демон-убийца.

Не думаю, что для призыва силы частично опустошенного либра оказалось достаточно, наверняка у Теофана есть и другие накопители.

Либр хорош тем, что со временем подстраивается под носителя и его силу можно черпать по частям, да и пополняется он постоянно. А к другим предметам Магия притягивается неохотно и выплескивается тоже целиком, стремясь уйти обратно под землю. Так что, я думаю, остальные накопители теперь опустошены.

Призвать демона, тем более, в одиночку, сложно и опасно. Тем не менее, Теофану это удалось. Он вызвал ишицу и заключил с ним Договор. В обмен на послушание колдун пообещал ишицу человеческое тело и души. Демону нужно тело, чтобы спрятать туда уязвимую для Природной Магии Сущность, а из душ он черпает то, чем обделен изначально — эмоции и чувства. Излюбленное лакомство.

— Да он полоумный! — рассердилась знахарка. — Нашел поляну для экскре… приментов!

— Не только, — мотнул головой эльф. — Причиной могло быть, что угодно: от желания развязать усобицу здесь, в Северинге, до жажды мести кому-то из коллег, столичных магов. Или Императору. А Северинг стал одновременно расплатой и тренировкой на будущее. Город на окраине Империи, удаленный от других городов — найдется ли место лучше?

Три самых сильных чувства, что живут в любом из нас — Ненависть, Любовь и Жадность. Именно такую плату потребовал вызванный демон за выполнение будущих приказаний. Агафья ненавидела всех, кроме себя и самого Теофана…

— Берта была влюблена…

— Мда… Но жадность овладела и самим Теофаном. Видишь ли, у Демьяна была небольшая доля в торговле деревом из Сумеречных лесов между Неверрой и Ильмарраном. Он вложил деньги еще до Алой Волны…