Охота на оборотня

Чего сейчас хочет сам Вилль, Симка не знал. По глазам хозяина что-либо прочесть было невозможно, а лезть в его мысли опасно.

— Хозя-аин! — позвал Симеон. — Сидор-то рукоятями побрезговал, а вот камушки повыковырял! Сразу видно — хороший торговец, настоящщий!

— Ну да! — усмехнулся Вилль, сдвигая рукояти в сторону и усаживая знахарку на стол рядом с котом. — И ножны мне старые дал! Видишь ли, Алесса, голову я ему не принес, а откуда ее взять-то?

— Я из-за ножен и подумала, что сабли прокопьевские! — вздохнула девушка. — Да и рукояти очень похожи… А это что?!

Заинтересовал ее «Отчетник». Тетрадь состояла из листков разного размера, тетрадь была подшита суровыми нитками, тетрадь была… грязная, засаленная и прожженная трубочным пеплом. На картонной обложке твердая рука вывела каллиграфическим почерком дату «1435».

— Говоришь, показались тебе похожими? Тогда не рассказывай никому о том, что видела, пусть все думают, как ты… А это? Это донос на всех жителей города! — зловеще сказал Вилль и развернул тетрадь перед Алессой, демонстрируя кривенькие малоразборчивые письмена. -

Так вы хотите послушать сказку о злом колдуне, госпожа Залесская?

Эльф лукаво изогнул бровь и улыбнулся в ответ радостному кивку.

Откинул корпус немного назад, принимая удобную позу, скрестил руки на груди и начал:

— Когда и где родился господин колдун, сказать про то не могу.

Его способности пробудились лет в шесть-семь, как и у остальных детей-магов. В тринадцать он поступил в Академию Магии и обучался там ровно десять лет, пока не стал целителем. Быть может, уже тогда в нем пробудился интерес к экспериментам и черной магии.

Потом началась Алая Волна. Я не знаю, принимал ли он участие в равеннской резне, и на чьей был стороне. После войны маги устроили чистку в своих рядах. Думаю, Теофану было что скрывать, и он решил уехать подальше от столицы.

По дороге он встретил жреца Триединого, убил его и взял себе одежду, атрибуты и имя. В первой же попавшейся деревне он, заплатив кузнецу, переплавил треугл в медальон и спрятал в него либр.

Скрываясь от ловцов беглых магов, Теофан, вероятно, объездил все окраины Неверры…

— Пока однажды, знойным златнем не постучался в ворота славна града Северинга… — Алесса слушала внимательно, положив ногу на ногу и подпирая кулачком подбородок.

— Да. Он приехал восемь с половиной лет назад. Северинг — резервация, и, как ты сама заметила, все мы живем общиной. У нас есть все, и даже власть своя собственная. Берена поддерживает и стража, и ремесленники, и зажиточные горожане. Он лично знает

Императора, и сумел выпросить у Аристана дополнительные привилегии для города. Мы до сих пор не платим налога на лес, да и торговые доходы в отчетах явно занижены. Для казны урон невелик, а Северинг процветает.

— Вилль… А ты никогда не задумывался, почему капитаном выбрали тебя? Помимо этой ерунды о престиже?

Эльф прикусил губу и, нахмурившись, отвел взгляд в сторону.

— Задумывался, конечно… Но сейчас это не важно. Слушай дальше.

Какое-то время Теофан приживался, зарабатывал доверие и репутацию.

Приколдовывал понемногу, но так, чтобы не привлекать внимание. Пока не испортился Индикатор Преступлений. Прокопий сам и попросил равеннского мага оставить настройку только на убийства. Не хотели путаницы… А вышло… У Теофана оказались развязаны руки. Раньше ему приходилось колдовать за городской стеной, где Индикатор не действует. Теперь в его распоряжении был весь город. Еще год он решил обождать, чтобы история с Индикатором немного затерлась, а затем достал свои записи. Видишь ли, при досмотре его повозки мы… эээ…

— Схалтурили? — подсказала знахарка.

— Ты бы видела лица горожан! Люди были в восторге оттого, что в

Северинге появился настоящий священник! Как мы могли его обыскивать и допрашивать у всех на глазах? Целая толпа провожала его до постоялого двора Кирима. Мы проверили вещи поверхностно, прочитали названия книг, и ничего подозрительного не нашли. Никому даже в голову не пришло осматривать треугл! Магические книги можно было спрятать под обложкой храмовых — видела, какие они здоровые? А уж свитки и подавно…

— Ты тоже его досматривал?

— Нет. Я был выходным и собирался на рыбалку. Мы с Эртаном тогда только подружились, и тоже решили посмотреть на приезжего.

— Тогда ты не виноват, что стражники проворонили колдуна! Как ты можешь нести за них ответственность?

— Да, но теперь я несу ответственность за последствия. Этой зимой

Теофан решил, что силы переполненного либра будет достаточно.

Требовалось провести два сложных ритуала, и первый из них — создание искусственной плоти. Снежный пес — не что иное, как горгол, только необычный…

— Горгол? — вскинулась Алесса, припомнив знакомое слово. — О них в «Истории Неверрийской Империи» упоминается! Принимали участие в войне на стороне скадарцев!