Охота на оборотня

Их с Мартой вынесло к воротам в общем потоке, и маленькую девушку мгновенно оттерли от крепко сбитой травницы. Лица знакомые испуганные… лица чужие любопытные… Светлые, смуглые, зеленые.

Поверх голов знахарка видела гладкие вершины кольев и мысленно возрадовалась тому, что надела охотничий костюм и сапоги без каблука, иначе уже давно валялась бы под ногами.

— Разойтись! — зычный голос северянина Акима подействовал не хуже кнута на овечье стадо. Девушка вместе с волной подалась вправо и очутилась в надежных, крепких руках, кольцом оградивших ее от напирающей толпы.

— Не бойтесь, Алесса, — теплое дыхание коснулось виска, ветерком колыхнув выбившуюся прядь.

— Пайдьом, пэрсик!

Ее повели прочь, уверенно, в четыре руки раздвигая гомонящих людей. Куда? Зачем? Вилль…

— Не бойтесь, — шепнул полуэльф. — Смотрите!

От крыши эртановой пивоварни за стену снизу вверх, звенящей струной тянулся канат, по которому ловко и быстро, как кошка, ползла Радда. К ней наперебой протягивали руки, готовые подхватить девочку, успокоить, защитить…

А Вилль?

— Госспожа! — из-под ног вывернулся пушистый черный комочек, в одно мгновение запрыгнул на плечо и уткнулся в щеку горячим, как у больного зверя, носом. — Нашшел…

Алесса прижала домового к груди, словно пушистый талисман. Аэшур и южанин Орхэс, защищая ее телами, вели девушку туда, где протянута веревка. Радда уже добралась, и малышку передавали из рук в руки, оглаживая, трепля по голове. Отыскалась фляга, и девочка, жадно хлебнув, закашлялась. Спирт, а что же еще?

Город пока держится, отталкивает напряжение от стен, вышвыривая его сквозь тучи под самый Небесный Полог…

Аэшур сжал руки в замок и рывком подкинул девушку на крышу. Ее поймал кто-то сильный, высокий и поставил рядом. За спиной легкой тенью возник полуэльф, ободряюще положил руку на плечо.

Знахарка очумело озиралась, не понимая, где искать аватара. В толпе? На лестницах у стен? По ту сторону ворот, по эту?..

— Хозяину плоххо… Ребра поломали, ногу перебили… Били, били, чуть совссем не убили! — запричитал кот, дрожа всем телом и тычась ей в ухо усатой мордой.

— А уши?.. — со слезами в голосе прошептала вконец ошалевшая девушка. Что-что, а острые капитанские ушки могли принадлежать ей одной.

— Ушши на месте. Ему в дом нужшшно… регенерировать, — на грани слышимости мяукнул Симеон.

— Вон ваш друг! — полуэльф кивнул в сторону сосны, к стволу которой был привязан канат.

Ренита, менее поворотливая, чем дочь, освободилась от шали и полушубка. Веревка опасно трещала, но крепкие руки женщины отмеряли пядь за пядью. Она видела настороженные глаза дочери, сидевшей у Игната на плечах.

У подножия аватар изо всех сил отбивался от трех десятков лопарей.

Его лицо, руки, одежда покрылись кровью, алой и черной, так что сам Вилль походил на ожившего мертвеца. Лед и Пламя не блестели, заляпанные могильной слизью. Но пели гимн тех, кто не сдается.

Надежда жива, пока живет Вера в нее. Вжик! И с плеч долой мертвая голова…

Стремительные серые тени молча, сберегая каждую крупицу силы, бросались в ноги покойникам, валили и рвали уже на земле. Больше гибли, чем помогали, но не сдавались. Стая без раздумий шла за Владыку на смерть.

— Таккен арэ, — прошептал Орхэс, в его голосе знахарка уловила обреченность. Она немного знала наречие жителей предгорья Поднебесной Цепи и поняла, что тот произнес: «Молодой еще…» Как странно…

— Глянь-ко, твоя, что ль?! — ахнул Мирон, подпихнув локтем Лесовича, вытянувшего худенькую шею.

…По касательной пропустив меч кого-то низкорослого в шлеме-котелке, эльф развалил тело женщины от бока до плеча. Виновато глянул на пасечника и от души рубанул по шее капитана Прокопия.

— Покойся, Лесовна, — процедил старичок, смаргивая что-то, кольнувшее глаз…

Скрюченные пальцы Рениты разжимали вдвоем, и мать рухнула на колени, обнимая невредимую дочь.

— Зосий — колдун! Зосий — колдун! — исступленно кричала женщина, вертя головой, убеждая тех, кто слышит.

Горожане лили масло, не особо заботясь о том, что часть попадает и на деревянные стены. Кирим поджег обернутый тряпицей наконечник.

— Нет!!! — во всю мощь легких закричал Берен. — Не стрелять!!!

Щелк… Огненный болт прочертил ночь, подобно комете, и впился мертвяку точно в шею…

— Нет!!! — прозвенел вопль Стража.

Правитель, задыхаясь, подбежал к лестнице. Следом торопился жрец, обряженный в кольчугу. Умелые пальцы быстро перебирают либр, заряжаясь белым светом.

— Идиоты!!! — заорал Берен. — Они всей массой на стену налягут — дерево загорится, и нам конец! Слезай оттуда!

— Так Аррсений сказал, жечь надо, — промямлил мигом растерявшийся мужчина, глядя в полыхающие гневом серые глаза. Штурмовать крепости степняки не умели.

— Арсений? — переспросил Берен, с удивительной грацией взлетая по лестнице. — Шушеля ммм…