Охота на оборотня

Вилль придет к ней сам. Да, именно так! Придет, когда поймет, как с ним нелегко. А сейчас надо разлить по бутылочкам зелья и уложить в лотки по назначению; расписать флаконы для Марты; еще раз проверить

«Сборы для дураков». Так щедрая на красноречие знахарка прозвала наборы из нескольких снадобий, которые необходимо применять вместе.

Отчего-то каждый второй покупатель норовил зажать мошну, и благополучно «забывал» приобрести что-либо из компонентов.

Девушка слезла с помоста и уныло побрела домой. В ее душе моросил нудный серый дождь. Вдобавок, обычно здоровый организм будто взбесился. Заломило в висках, с ними в унисон жалобно стенала рука, и песню болезни подхватило все тело.

«Витаминов нам не хватает!» — вздохнула пантера, размечтавшись о молодой сладкой осоке. Возле дома Денитры острая боль пронзила щиколотку, да так, что Алесса едва не упала. На какой-то миг ей показалось, что по ноге рубанули топором.

— Ай, пэрсик, осторожно! Давай отнэсу, нэ? — южанин прищурил хитрый вишневый глаз, не спеша отпускать знахаркин локоть.

— Я… Я не домой! — девушка вырвалась и побежала, припадая на правую ногу. Боль постепенно уходила, и ей на смену пришла тревога.

Беда стряслась с Виллем, и вовсе не из вредности он вызвал Симеона.

Стражники находились там, где и положено. На первый взгляд, все было в порядке, но, подбежав ближе, Алесса возмущенно ахнула — мужчины спали стоя.

— Темар, проснитесь! Начальства на вас не хватает! — крикнула девушка прямо в блаженную физиономию дядьки.

Тот едва не подпрыгнул. Захлопал глазами, сдвинув шапку, принялся начесывать затылок. Алесса наблюдала за растерянным дядькой, скептически поджав губы.

— Геварн, проснись! Экий у Бриенны чаек занятный. Разомлели мы! — и Темар виновато развел руками.

— Чай-то, небось, был горюч да вонюч! Где капитан?

— С Ренитой поехал Радду искать… Госпожа Алесса, не сказывайте ему! — взмолился Геварн.

— Ладно уж, — ворчливо отозвалась знахарка. — Выпустите меня за ворота — промолчу.

Темар понимающе хекнул в усы и, перемигнувшись с напарником, растянул губы в хитрой улыбке.

— Не велено! Капитан запретил по ночам из города выпускать.

— Полно, Темар, пусти. Я с ней сам выйду, — миролюбиво возразил Геварн.

— Я только на дорогу! Пожалуйста…

Голос предательски дрогнул. Темар пробормотал что-то о неусидчивой баньке и зазвенел ключами.

— Вроде, я ключ в другой карман ложил… — недоуменно хмыкнул дядька, скидывая щеколду.

Втроем они вышли за ворота и тут же попятились. К городу шла толпа. Люди и нелюди двигались молча и дергано, словно марионетки, ведомые кукловодом. Серебрились гномьи кольчуги и шлемы, орки сжимали в когтистых руках топоры. Глаза наступавших мерцали болотными гнилушками, но лица оставались бесстрастными. Северингская почва сохранила тела от разложения, и даже покойный капитан Ведро выглядел вполне сносно. Смерть примирила Агафью и Демьяна, они шли бок о бок с выломанными из гробов досками наперевес. Шестеро несли срубленную на таран сосну.

— Ма-ма, — просипела Алесса.

— Шушеля мать! — согласно икнул Геварн.

— Назад! — рявкнул Темар, разворачивая напарника и хватая Алессу в охапку.

— Пустите! Там Вилль! — благим матом кричала знахарка, пинаясь и выцарапываясь из крепких рук.

— Охолони, Алесса! — Темар поставил ее прямо перед собой, удерживая за предплечья. Геварн сноровисто набросил стальную щеколду и торопливо звенел ключом, а бывалый дядька настойчиво говорил, — ты не поможешь. Ни когтями, ни клыками. Мы соберем отряд и пробьемся.

Понимаешь, дочка?

Всхлипнув, она кивнула. Прошлой ночью знахарка отметила, что плечо Вилля почти зарубцевалось, и рискнула снять швы. Теперь же кляла себя на все корки за поспешность. Если юноша решит сменить ипостась, то вполне может остаться без руки, а иначе в город им не пробраться.

Девушка знала, что аватар, даже раненый, будет защищать ребенка и его мать.

— Добре! Геварн, дуй в караулку, пущай сигналят осаду. Я к Берену.

— Нет! Я в караулку быстрее доберусь! — взвизгнула Алесса и опрометью кинулась за некогда помеченный Климом угол. Уже оттуда она прокричала:

— Правитель у Марты!

— Дуй в аптеку! Живо! Предупредишь Берена и сразу за лошадьми, — придав голосу бодрости, велел Темар. — Смотри-ка!

По сиреневым ночным крышам прыгала черная гибкая пантера. Она мчалась во весь опор, словно за ней гналась стая снежных псов.

«Что такое любовь, Леська?» — некогда спрашивала ее Марта.

«Любовь, это когда готова ждать!» — слово в слово повторяла девушка поучения приемной матери.

«Нет, милая, любовь — это когда готова пойти следом…»

Сейчас пантера могла только спешить, задыхаясь от рвущего легкие воздуха, чтобы спасательный отряд собрали немедля. А потом она заварит чай с лимонником, натреплет эльфа за уши и скажет, что он нечуткий мальчишка, который не видит дальше собственного носа и не хочет слушать сердце. Да, именно так…

Каким надо быть олухом, чтобы поверить словам, брошенным сгоряча?

* * *