Охота на оборотня

Волки, толкаясь и переругиваясь, утащили тело прочь для дальнейшего пиршества. Лес и Владыка расщедрились на добрый урожай. Часть стаи, включая верную Тиэлле, осталась, но аватар приказал им уйти за деревья. Впрочем, упрямая Быстрая гневно фукнула и осталась на месте, игнорируя сдвинутые брови Белого Волка. Тот мысленно махнул рукой и подозвал кота.

— Симка, беги в город, найди Темара. Пусть пришлет пятерых. Мы пойдем к лошадям, — эльф осекся, заслышав истошный лошадиный визг. -

Бедняга Ворон… И лишнюю лошадь. Да, и не вздумай искать Алессу.

Понял?

Домовой кивнул, хоть и с явной неохотой, поднес хозяину кулон на оборванной веревке и припустил прямиком сквозь деревья.

— Пуговка!

Но Радда кривила губы, с немым ужасом глядя на распростертое в снегу тело матери. Вилль мог бы поклясться, что слышит дробный стук маленького испуганного сердечка. Шипя сквозь стиснутые зубы, эльф перекатился на бок, стараясь при этом как можно меньше тревожить перебитую капканом ногу.

— Пуговка, она просто уснула, а мы ее разбудим. Ты знаешь, что со смертью ворожащего привороженная засыпает и все забывает, — настойчиво говорил он. — Ведь знаешь? Ты знаешь, ты читала.

Вспоминай, было?

Прижав кулачки к губам, девочка закивала. В глазах цвета расплавленного свинца мелькнуло понимание, и следом за ним поспешила вера.

— Нам с мамой нужна твоя помощь. Очень нужна! Развяжи меня, и вместе мы разбудим маму. Ну, давай, не бойся! Тиэлле хорошая.

Волчица поняла короткий рык Владыки и упала на спину, смешно замолотив по воздуху задними лапами. Играя, перекатилась на живот, прижимая уши к голове и подняв зад вверх, и поползла. Вскинулась, подпрыгнула, и вновь пушистым клубком завалилась на спину, показывая маленькой двуногой-из-деревянного-кольца, какая она хорошая, добрая и веселая, и снег, запутавшийся в шубе, мерцал, как серебряная пыльца на новогодней игрушке.

Девочка неуверенно протянула руку, с опаской касаясь передней лапы волчицы, но тут же отдернула, когда Тиэлле, свесив язык на бок и восторженно поскуливая, принялась извиваться на снегу, как обласканная домашняя собака.

— Пуговка, смотри, Тиэлле хорошая, добрая, ласковая, умная, — с нежностью и гордостью одновременно перечислял аватар достоинства любимицы.

— А другие? — Радда прижала кулачки к груди.

— А другие — ее сестренки и братишки. Тоже очень хорошие!

Радда поднялась и окинула взглядом деревья. Из-за стволов светились глаза лесных хищников, но дядя Вилль никогда ее не обманывал. Волки — хорошие. И умница Тиэлле тут же это подтвердила, обмуслякав ладошку девочки. А затем потянула ее за рукав.

Убедившись, что мама действительно спит, малышка, увязая в снегу, поспешила к дяде капитану. Волчица была уже там и облизывала мягким языком саднящие щеки Владыки.

— Дядя Вилль, вы… Ваше… — падая на колени, прошелестела девочка.

— На дядю Эртана похож, да? Переживем! — бодро отозвался Арвиэль и вытянул вперед левую ногу. — Радушка, достань кинжал из сапога.

Помнишь, как называется?

— Шмель. А можно?

— Нужно!

Девочка ловко вытянула кинжал и сосредоточенно засопела у Вилля за спиной. Аватар невольно улыбнулся — малышка стойко перенесла такое, отчего и иной взрослый бился бы нынче в слезливой истерике. Умничка

Пуговка! Она его даже не обрезала — аватар знал, кому доверять.

Вскоре он разминал занемевшие руки, с ледяной яростью поглядывая на ненавистные стальные челюсти. Пожалуй, Берену все же придется подписать указ о запрете капканной ловли.

— Дядя Вилль, а как вы его без рычага-то? — недоуменно пискнула малышка.

— А вот так! — усмехнулся Вилль и, не обращая внимания на проткнувшие ладони шипы, одним движением распахнул дуги и выдернул ногу. — Учись, новобранец, капитаном станешь!

Какое-то время эльф молча растирал синие запястья, бездумно разглядывая пронизанный ветвями край Небесного Полога, робко выглянувший из-за туч. Ладони он залечил сразу, направив силу Дара в кисти — здоровые руки еще понадобятся. Ребра, стараниями Зосия сломанные заново, и нога заживлялись медленнее, а лицо он просто умыл снегом, чтобы не пугать Рениту жуткой маской. Потом, все потом, когда никто не увидит. А сейчас ему было тоскливо, больно, голова раскалывалась, и хотелось домой. Сесть возле печки в кресло, и чтобы кто-нибудь сунул в руки дымящуюся тарелку борща со сметаной и набросил на ноги старенький плед. Стоп! Это что за бабкины фантазии?!

— Дядя Вилль, а разве девочек в стражу берут? — с сомнением пискнула Радда, отвлекая капитана от стариковских мечтаний. Она сидела рядом с бессознательной матерью, держа ее голову на коленях и поглаживая женщину по растрепавшимся волосам.

Подняться на ноги Вилль не рискнул, а потому пополз, кряхтя не хуже Лесовича.

— И девочек берем, и мальчиков… Мне вот заместитель нужен, — выдохнул эльф, подумав про себя: «А когда меня разжалуют, то и место освободится». — А какой капитан без заместителя?

— Какой?