Охота на оборотня

Я молчала, не зная, что ответить. Мне хотелось защитить своего мужа, но слишком много боли было в глазах тех, кто устал воевать.

— Много лет назад, — сказал четвертый, — Аркаимом правил совет мудрейших. Пока дед нынешнего князя не объявил, что все решения будет теперь принимать только он. И сын его, и сын его сына рады были принять новый закон. Но никто из них не спросил воли людей!

— Не думаю, что вам нужно говорить об этом со мной, — я попыталась встать и уйти, но он не позволил мне.

— Скажи князю, что никто не хочет войны! Среди простых волков все больше голосов, которые не хотят подчиняться ему! Мы требуем вернуть, как прежде, совет вожаков!

Я вырвала из его рук свой подол и стремительно направилась прочь.

И все же зерно сомнения им удалось зародить в моей душе. Теперь все чаще выходила я на террасу нашей спальни, смотревшей на главную площадь, и разглядывала находившихся там людей — торговавших, гулявших, спешивших по делам.

Я видела, что многие лица мрачны. И что нередко прохожие собираются кучками и со злостью поглядывают в сторону княжеского терема.

Но те, кто встречался со мной на площади Идолов, ошибались. У меня не было слова перед князем. Он не рассказывал мне о грядущей войне. Только сам возвращался домой мрачнее день ото дня.

Однажды я спросила его, когда подносила кувшин с водой:

— Что творится? Почему ты не желаешь поведать мне, что происходит?

Князь лишь дернул плечом и ничего не сказал.

Тогда, улучив другой момент, я снова завела разговор.

— Правда ли, что поговаривают люди?

— А что они говорят? — резко нахмурившись, князь мой смотрел на меня.

— Говорят… — я запнулась, не решаясь полностью передать услышанные слова, — говорят, раньше, почти что век назад, городом правил совет знатнейших.

Князь еще более внимательно вглядывался мне в глаза.

— Может, и так, — согласился он.

— А почему теперь совета нет?

— Потому что пришел час войны. И пока старейшины спорили о том, держать оборону или прятаться в горах, люди ворвались в круг внешних стен. Тогда мой дед вытащил меч и провозгласил, что править будут те, кто последует за ним. Так появилась дружина дома Гар.

Я молчала, перебирая пальцами бусинки ожерелья, висевшего у меня на шее — одного из многих, которые подарил мне мой князь.

— Ты считаешь, что он был прав?

— Да, я считаю, что он был прав.

— Но волки хотят решать за себя.

— Если бы те волки продолжали решать за себя, люди давно истребили бы их всех до одного.

Я помолчала.

— Говорят, в народе хотят возродить совет вожаков.

— Пусть хотят, — я видела, что в глазах князя загорается злость. Он не хотел ничего мне объяснять — и это задевало больше всего.

— И еще говорят, что ты собираешься идти войной на город людей.

— Войны бывают каждый год.

— Волки устали от войны.

Губы князя дрогнули.

— Я тоже устал, — сухо объявил он, — я весь день обсуждал войну и учил молодняк обращаться с мечом. Могу я вечером подумать о себе… и о тебе?

Я отвела взгляд. А князь подошел ко мне, отобрал кувшин и обнял. Когда он держал меня в своих руках, весь остальной мир, с его ненастьями и заботами, отступал.

Но теперь я не могла избавиться от чувства, что не должна забывать о других.

«Матушка княгиня, — звенело у меня в ушах, — только тебя слушает князь».

Но князь не слушал меня. Он не слушал вообще никого.

Я снова пошла на площадь Идолов. Но, конечно, не дпя того, чтобы рассказать этим людям, что князь ни во что не ставит меня. Я взяла еду для их семей и лекарства для их ран. И они благодарили меня, но не переставали вспоминать о грядущей войне.

Так продолжалось раз, и еще раз, и еще. Пока наконец однажды, когда я уже покинула площадь, на которую сейчас приходило все больше народа, меня не окликнул тот же воин, с которого все это и началось.

— Позволь проводить тебя до терема, — попросил он, — сейчас по улицам небезопасно ходить одной.

Я удивилась, потому как до тех пор ходила на площадь и даже служанку с собой не брала. Я знала, что народ любит меня. Впрочем, завязывать ссору при всех мне не хотелось, и потому, позволив ему пройти со мной в проулок, где не было прохожих, я задала вопрос:

— С каких это пор мне нужно бояться своих же волков?

Воин покачал головой.

— Завтра перед воротами будет общий сбор. Князь станет проверять, сколько воинов может подняться в бой. Если не боишься — приходи, только не показывайся ему на глаза. Ты увидишь, что мы не лгали тебе. Он отбирает совсем еще мальчишек у матерей, ему никто не указ.

Я отвернулась, не желая продолжать этот разговор, ко он поймал меня за рукав и быстро вложил в ладонь кинжал.

— Только ты можешь спасти всех нас, — проговорил он.

Я уставилась на него.

— Многие из нас погибнут этой весной. И виной тому — князь. Останови его. Только тебя он подпустит к себе.

Я молчала, с изумлением глядя на кинжал. Я поверить не могла тому, что услышала только что.

Вечером князь пришел домой затемно, и все было как всегда. Он целовал меня, но отказывался говорить о делах.