Охота на оборотня

– Говоришь, показались тебе похожими? Тогда не рассказывай никому о том, что видела, пусть все думают, как ты. Так вы хотите послушать сказку о злом колдуне, госпожа Залесская? – эльф лукаво изогнул бровь в ответ радостному кивку. Откинул корпус немного назад, принимая удобную позу, скрестил руки на груди и начал:

– Когда и где родился господин колдун, сказать про то не могу. Его способности пробудились лет в шесть-семь, как и у остальных детей-магов. В тринадцать он поступил в Академию Магии и обучался там ровно десять лет, пока не стал целителем. Быть может, уже тогда в нём пробудился интерес к экспериментам и чёрной магии.

Потом началась Алая Волна. Я не знаю, принимал ли он участие в равеннской резне, и на чьей был стороне. После войны маги устроили чистку в своих рядах. Думаю, колдуну было что скрывать, и он решил уехать подальше от столицы.

По дороге он встретил жреца Триединого, убил его и взял себе одежду, атрибуты и имя. В первой же попавшейся деревне он, заплатив кузнецу, переплавил треугл в медальон и спрятал в него либр.

Скрываясь от ловцов беглых магов, Теофан, вероятно, объездил все окраины Неверры…

– Пока однажды, знойным златнем не постучался в ворота славна града Северинга… – Алесса слушала внимательно, положив ногу на ногу и подпирая кулачком подбородок.

– Да. Он приехал восемь с половиной лет назад. Северинг – резервация, и, как ты сама заметила, все мы живём общиной. У нас есть всё, и даже власть своя собственная. Берена поддерживает и стража, и ремесленники, и зажиточные горожане. Он лично знает Императора, и сумел выпросить у Аристана дополнительные привилегии для города. Мы до сих пор не платим налога на лес, да и торговые доходы в отчётах явно занижены. Для казны урон невелик, а Северинг процветает.

– Вилль… А ты никогда не задумывался, почему капитаном выбрали тебя? Помимо этой ерунды о престиже?

Эльф прикусил губу и, нахмурившись, отвёл взгляд в сторону.

– Задумывался, конечно… Но сейчас это не важно. Слушай дальше. Какое-то время Теофан приживался, зарабатывал доверие и репутацию. Приколдовывал понемногу, но так, чтобы не привлекать внимание. Пока не испортился Индикатор Преступлений. Прокопий сам и попросил равеннского мага оставить настройку только на убийства. Не хотели путаницы… А вышло… У Теофана оказались развязаны руки. Раньше ему приходилось колдовать за городской стеной, где Индикатор не действует. Теперь в его распоряжении оказался весь город. Ещё год он решил обождать, чтобы история с Индикатором немного затёрлась, а затем достал свои записи. Видишь ли, при досмотре его повозки мы… эээ…

– Схалтурили? – подсказала знахарка.

– Видела бы ты лица горожан! Люди были в восторге оттого, что в Северинге появился настоящий священник! Как мы могли его обыскивать и допрашивать у всех на глазах? Целая толпа провожала его до постоялого двора Кирима. Мы проверили вещи поверхностно, прочитали названия книг, и ничего подозрительного не нашли. Никому даже в голову не пришло осматривать треугл! Магические книги можно было спрятать под обложкой храмовых – видела, какие они здоровые? А уж свитки и подавно…

– Ты тоже его досматривал?

– Нет. Я был выходным и собирался на рыбалку. Мы с Эртаном тогда только подружились.

– Но ты не виноват, что стражники проворонили колдуна! Как ты можешь нести за них ответственность?

– Да, но теперь я несу ответственность за последствия. Этой зимой Теофан решил, что силы переполненного либра будет достаточно. Требовалось провести два сложных ритуала, и первый из них – создание искусственной плоти. Снежный пёс – не что иное, как горгол, только необычный…

– Горгол? – вскинулась Алесса, припомнив знакомое слово. – О них в «Истории Неверрийской Империи» упоминается! Принимали участие в войне на стороне скадарцев!

– Ага. Горгол – это помесь голема и горгульи. И тех, и других создают при помощи магии и исходного материала, но голем – просто вылепленный из глины и оживлённый магией чурбан, способный выполнить простейшие команды. Горгулья устроена сложнее. Ей можно придать любой облик, используя тела животных. Их убивают и, кхм, шинкуют. Прости, Алесса! – парень развёл руками в ответ на брезгливую гримасу, исказившую симпатичное девичье личико. – А затем сшивают нужные части. У горгульи есть Сущность – души убитых животных, но ей сложнее управлять, чем големом.

Горгола можно сделать из глины или воды… Гм, о снежных я не читал. В случае опасности они способны рассыпать своё тело в одном месте и собрать в другом. А всё потому, что их Сущность разумна. Горголом управляет маг, его создавший, и он также может колдовать.

Симка, притворявшийся доселе спящим, не удержался и приоткрыл хитрый левый глаз.

– Это удобно, хозя-аин. Можно что-нибудь украссть или кого-нибудь убить. И проссто иссчезнуть, исспариться…

Вилль понимающе хмыкнул. Он знал, что чёрный кот думает сейчас о сливках и мышах.