Охота на оборотня

– Я тоже заметила, – задумчиво кивнула девушка. – Когда я сюда пришла, была совсем другой. Этот город – целитель душ. Но, боюсь, легенд вы не услышите, а вот песен и частушек – море да ведёрная кружка. Черпайте!

– Я слышал о Лесной Хозяйке.

– О Лессничей? Вам хозяйсские стражшшники сказали? – осведомился кот и снова уткнулся в блюдечко, дабы скрыть насмешку.

– Нет, мне сказали дети.

– А им – капитан Пррокопий, пившший впррок! Мрр-ха!

И кошачье «Ха!» с восторгом подтвердил эртанов барабан.

– Возможно, – согласился Аэшур. – Тогда… Алесса, я так не услышал вашего пения. Быть может, сейчас? Что-то из местного, самобытного.

– Но здесь нет гитары, – растерянно пожала плечами девушка, – а местное… Оно может показаться вам чересчур самобытным.

– В том и вся прелесть!

Алесса закусила губу и оглянулась на барабан. Самобытным – было не то слово, скорее, подошло бы «неприличным». Впрочем, Симка не удивится, а Вилля рядом нет.

Глава 12

Попытка – не пытка, так говорят? Из обрывков фраз, тихих, произнесённых аватарами неохотно, Вилль знал, что во время Алой Волны люди отличились жестокостью. Эльфы – изобретательностью. Аватары пытать не умели, они были воинами. Впрочем, его-то воспитали люди…

«Кем же я становлюсь?» – мысленно вздохнул Вилль, представив, как потом посмотрит на свои руки, на отражение своих глаз. Он сидел на стуле в арестантской, а напротив всё так же неподвижно лежал Теофан Улесс, беглый маг и липовый жрец. Азарт погони сменился нерешительностью на пороге тюрьмы, и теперь капитан Винтерфелл вопрошал мать шушеля, что же ему делать. Как станет на него смотреть Тай-Линн?

– Ты сейчас мучаешься с выбором, как добиться ответов на вопросы. А способ прост, – прозвучал в тишине негромкий, но звучный голос, тренированный годами.

– Мне попросить прощения? – осведомился Вилль. Наконец-то заговорил!

– Не у меня. У того, кто прощает всех.

– У Бога, который вас даже не слышит?

Жрец уселся на лавке и, поморщившись, переплёл пальцы. Его физиономия стала привычно всепрощающей, а карие глаза лучились пониманием. Искренним. Почти.

– У Бога, который предоставил каждому из нас право выбора от рождения. А ты веришь в ту, что обрекла на гибель целую расу? Я говорю об аватарах.

– Аватар прокляли и изгнали мои Короли, а не Пресветлая, – нехотя отозвался Вилль. Вынужденная ложь его здорово коробила, но и маску сбрасывать нельзя.

– Верно. Я слышал о том, что произошло на Севере, Арвиэль. В истории это будет записано как дегенерация и вымирание вследствие кровосмешения…

– История пишется для потомков, да, господин маг? – бросил тот, скрывая за маской презрения накатившую волной ярость. Людишки…

– Без притока свежей крови они погибли бы рано или поздно, и летописцы не так уж неправы, – возразил Теофан.

– Чушь! Они сами заслужили свою участь! – выплюнул аватар, понимая, что уже ненавидит себя за эти слова. – Теперь ваша очередь отвечать. Что это?

Жрец согласно кивнул и посмотрел на книгу, тепло, ровно на портрет любимого дядюшки.

– Ты сам видишь. Учебник – моя память о прошлом.

– Вы его использовали? Давали кому-нибудь? Он защищён?

– Изредка, нет и нет.

– Что это значит?

– Я ответил. Если присмотришься внимательней, то заметишь у корешка волосок, который ты благополучно порвал. Такое уже было.

Эльф едва сумел скрыть досаду. Проклятье! О такой простой защите он и не подумал, а рассматривать учебник на глазах у жреца – верх непрофессионализма.

– Предположим. И что это значит?

– Я ответил.

– Вы давали книгу или кто-то взял её тайком? – немного подавшись вперёд, спросил Вилль. В голос он подпустил как можно больше понимания и доверчивости.

– Я не всегда успевал спрятать книгу и магической защиты на неё не накладывал. Не хотел навредить, если случится что-то подобное. Учебник опасен лишь в руках необученного ребёнка-мага.

– В Северинге есть другие маги? Дети?

– Когда я приехал – не было. Последний раз я проверял город три года назад, – немного раздражённо ответил Теофан, и на эльфа он смотрел теперь с изрядной толикой презрения.

– Почему учебник опасен в руках ребёнка?

– Дети, ещё не выбравшие профессию, могут использовать магию без либра. Некромантия – оборотная сторона целительства. Невозможно поднять мёртвого, если ты не способен излечить живого. Дети любопытны, жестоки и, что самое страшное, управляемы.

– Вы считаете, что кто-то нашёл учебник, когда вас не было и использовать его?

– Я ответил. Мне сложно разговаривать с фанатиком, который готов меня разорвать за одно только упоминание о Саттаре.

– Не переводите разговор, Теофан, – усилием воли смягчая голос, попросил аватар. – Я не фанатик и никогда им не стану.

– Видел бы ты себя, Арвиэль. Сейчас и тогда.

– Тогда я ловил убийцу и своими действиями вы не оставили мне выбора! – жестко сказал эльф.

– Выбор есть всегда. Ты устранил последствия, но не причину. Устраняй, а я – ответил.