Охота на оборотня

Под руководством учёного библиотекаря Арсения бригада энтузиастов тащила всё, что горит: масло, смолу, даже спирт не пожалели. Всем известно, что лучшее оружие против нежити – очистительное пламя, желательно благословлённое святым жрецом. Попарно несли все длинные лестницы, что отыскались в городе. Гномка Сатина с хриплыми окриками «Рразойдись!» подталкивала садовую тележку, гружёную роскошным оружием – сейчас ставка делалась не на крепость кинжалов да сабелек, а на присутствие серебра в отделке. Впряжённый в неё сидоров козёл, грозно блея от чувства собственной значимости, рогами прокладывал в толпе дорогу. Шум и гомон, заполонившие славен град Северинг, подобно дикой орочьей плясовой взрывались громом после каждого ритмичного удара в ворота; имитируя расстроенную скрипку, гнусаво орала кошка.

– Бардак! – ошалело выдохнула знахарка, прикрывая ладонями чуткие уши. Ба-бах!

Их с Мартой вынесло к воротам в общем потоке, и маленькую девушку мгновенно оттёрли от крепко сбитой травницы. Лица знакомые испуганные… лица чужие любопытные… Свётлые, смуглые, зелёные. Поверх голов знахарка видела гладкие вершины кольев и мысленно возрадовалась тому, что надела охотничий костюм и сапоги без каблука, иначе уже давно валялась бы под ногами.

– Разойтись! – зычный голос Акима подействовал не хуже кнута на овечье стадо. Девушка вместе с волной подалась вправо и очутилась в надёжных, крепких руках, кольцом оградивших её от напирающей толпы.

– Не бойтесь, Алесса, – тёплое дыхание коснулось виска, ветерком колыхнув выбившуюся прядь.

– Пайдьом, пэрсик!

Её повели прочь, уверенно, в четыре руки раздвигая гомонящих людей. Куда? Зачем? Вилль…

– Не бойтесь, – шепнул полуэльф. – Смотрите!

От крыши эртановой пивоварни за стену снизу вверх, звенящей струной тянулся канат, по которому ловко и быстро, как кошка, ползла Радда. К ней наперебой протягивали руки, готовые подхватить девочку, успокоить, защитить…

А Вилль?

– Госспожа! – из-под ног вывернулся пушистый чёрный комочек, в одно мгновение запрыгнул на плечо и уткнулся в щёку горячим, как у больного зверя, носом. – Нашшёл…

Алесса прижала домового к груди, словно пушистый талисман. Аэшур и южанин Орхэс, защищая её телами, вели девушку туда, где протянута верёвка. Радда уже добралась, и малышку передавали из рук в руки, оглаживая, трепля по голове. Отыскалась фляга, и девочка, жадно хлебнув, закашлялась. Спирт, а что же ещё?

Город пока держится, отталкивает напряжение от стен, вышвыривая его сквозь тучи под самый Небесный Полог…

Аэшур сжал руки в замок и рывком подкинул девушку на крышу. Её поймал кто-то сильный, высокий и поставил рядом. За спиной лёгкой тенью возник полуэльф, ободряюще положил руку на плечо.

Знахарка очумело озиралась, не понимая, где искать аватара. В толпе? На лестницах у стен? По ту сторону ворот, по эту?..

– Хозяину плоххо… Рёбра поломали, ногу перебили… Били, били, чуть совссем не убили! – запричитал кот, дрожа всем телом и тычась ей в ухо усатой мордой.

– А уши?.. – со слезами в голосе прошептала вконец ошалевшая девушка. Что-что, а острые капитанские ушки могли принадлежать ей одной.

– Ушши на месте. Ему в дом нужшшно… регенерировать, – на грани слышимости мяукнул Симеон.

– Вон ваш друг! – полуэльф кивнул в сторону сосны, к стволу которой был привязан канат.

Ренита, менее поворотливая, чем дочь, освободилась от шали и полушубка. Верёвка опасно трещала, но крепкие руки женщины отмеряли пядь за пядью. Она видела настороженные глаза дочери, сидевшей у Игната на плечах.

У подножия аватар изо всех сил отбивался от трёх десятков лопарей. Его лицо, руки, одежда покрылись кровью, алой и чёрной, так что сам Вилль походил на ожившего мертвеца. Лёд и Пламя не блестели, заляпанные могильной слизью. Но пели гимн тех, кто не сдаётся. Надежда жива, пока живёт Вера в неё. Вжик! И с плеч долой мёртвая голова…

Стремительные серые тени молча, сберегая каждую крупицу силы, бросались в ноги покойникам, валили и рвали уже на земле. Больше гибли, чем помогали, но не сдавались. Стая без раздумий шла за Владыку на смерть.

– Таккен арэ, – прошептал Орхэс, в его голосе знахарка уловила обречённость. Она немного знала наречие жителей предгорья Поднебесной Цепи и поняла, что тот произнёс: «Молодой ещё…» Как странно…

– Глянь-ко, твоя, что ль?! – ахнул Мирон, подпихнув локтем Лесовича, вытянувшего худенькую шею.

…По касательной пропустив меч кого-то низкорослого в шлеме-котелке, эльф развалил тело женщины от бока до плеча. Виновато глянул на пасечника и от души рубанул по шее капитана Прокопия.

– Покойся, Лесовна, – процедил старичок, смаргивая что-то, кольнувшее глаз…

Скрюченные пальцы Рениты разжимали вдвоём, и мать рухнула на колени, обнимая невредимую дочь.

– Зосий – колдун! Зосий – колдун! – исступленно кричала женщина, вертя головой, убеждая тех, кто слышит.

Горожане лили масло, не особо заботясь о том, что часть попадает и на деревянные стены. Кирим поджёг обёрнутый тряпицей наконечник.

– Нет!!! – во всю мощь лёгких закричал Берен. – Не стрелять!!!