Охота на оборотня

Убедившись, что мама действительно спит, малышка, увязая в снегу, поспешила к дяде капитану. Волчица была уже там и облизывала мягким языком саднящие щёки Владыки.

– Дядя Вилль, вы… Ваше лицо… – падая на колени, прошелестела девочка.

– На дядю Эртана похож, да? Переживём! – бодро отозвался Арвиэль и вытянул вперёд левую ногу. – Радушка, достань кинжал из сапога. Помнишь, как называется?

– Шмель. А можно?

– Нужно!

Девочка ловко вытянула кинжал и сосредоточенно засопела у Вилля за спиной. Аватар невольно улыбнулся – малышка стойко перенесла такое, отчего и иной взрослый бился бы нынче в слезливой истерике. Умничка Пуговка! Она его даже не обрезала – аватар знал, кому доверять. Вскоре он разминал занемевшие руки, с ледяной яростью поглядывая на ненавистные стальные челюсти. Пожалуй, Берену всё же придётся подписать указ о запрете капканной ловли.

– Дядя Вилль, а как вы его без рычага-то? – недоумённо пискнула малышка.

– А вот так! – усмехнулся Вилль и, не обращая внимания на проткнувшие ладони шипы, одним движением распахнул дуги и выдернул ногу. – Учись, новобранец, капитаном станешь!

Какое-то время эльф молча растирал синие запястья, бездумно разглядывая пронизанный ветвями край Небесного Полога, робко выглянувший из-за туч. Ладони он залечил сразу, направив силу Дара в кисти – здоровые руки ещё понадобятся. Рёбра, стараниями Зосия сломанные заново, и нога заживлялись медленнее, а лицо он просто умыл снегом, чтобы не пугать Рениту жуткой маской. Потом, всё потом, когда никто не увидит. А сейчас ему было тоскливо, больно, голова раскалывалась, и хотелось домой. Сесть возле печки в кресло, и чтобы кто-нибудь сунул в руки дымящуюся тарелку борща со сметаной и набросил на ноги старенький плед. Стоп! Это что за бабкины фантазии?!

– Дядя Вилль, а разве девочек в стражу берут? – с сомнением пискнула Радда, отвлекая капитана от стариковских мечтаний. Она сидела рядом с бессознательной матерью, держа её голову на коленях и поглаживая женщину по растрепавшимся волосам.

Подняться на ноги Вилль не рискнул, а потому пополз, кряхтя не хуже Лесовича.

– И девочек берём, и мальчиков… Мне вот заместитель нужен, – выдохнул эльф, подумав про себя: «А когда меня разжалуют, то и место освободится». – А какой капитан без заместителя?

– Какой?

– Неправильный! – отчеканил дядя капитан, усаживаясь рядом с женщиной и осторожно перекладывая её голову себе на руку, а затем заговорил. Серьёзно и убедительно, по-взрослому, на равных. – Радда, послушай. Когда придём домой, говорить с мамой буду я, а ты потом повторишь. Слово в слово. Поняла?

Девочка кивнула и подозрительно хлюпнула носом.

– Дядя Вилль, я маму приворожить не хотела! И не хотела сделать вам больно! Правда! – жалобно пискнула малышка.

– Я знаю, Радка, не плачь, – кивнул эльф и легонько похлопал Рениту по щеке. – Нита… Нита!

Ресницы женщины дрогнули, и она открыла глаза. Ахнула, попыталась отшатнуться, но тут узнала приятеля.

– Вилль?

– Нет, я твой прекрасный принц, о, спящая красавица! – разбитыми губами ухмыльнулся аватар и рукавом вытер из-под носа юшку.

– Вилль, что с… Кто тебя?

– Нита, что помнишь последнее? – спросил эльф, терпеливо пережидая, пока Ренита закончит исследовать его лоб и щёки.

– Квас пила… Мы где?! – одним рывком она села и удивлённо завертела головой. – Радда?!

– Я тут, мам! – крикнула девочка. Когда мать начала пробуждаться, она хлопнула себя по лбу и куда-то ускакала, а теперь возвращалась, пыхтя и волоча за собой молодое сухое деревце. Тиэлле пыталась помочь, но вместо этого в пылу азарта тянула его вбок.

– Видишь дерево, – аватар ткнул пальцем в ближайшую сосну, – это лес. Нита, тебя опоили снотворным и вместе с Раддой привезли сюда. Зосий хотел заманить меня в ловушку, а я как дурак попался. Кхм, его сожрали волки. Объясню, когда выпью!

– Дядя Вилль, вот костыль! – девочка к изумлению матери погладила довольную волчицу и тут же захихикала случайной рифме. – А это для ноги.

Тот, посмеиваясь, принял две коротких толстых палки и малышкин шарфик. Пока Ренита обламывала тонкие ветки с сосенки, перемежая причитания о дикой подружке дочери с отборной руганью в сторону зосиева порога, аватар мучил несчастную конечность. Нога распухла, и палки с трудом пролезли в сапог, но это было необходимо для лучшей фиксации перелома.

– Дядя Вилль, а вы бы взаправду меня в заместители взяли?

– А ты хочешь? – спросил парень, вытирая со лба пот.

Девочка сморщила носик и, немного подумав, вздохнула совсем по-взрослому:

– Хотела бы… Да только война – удел мужчины, а женская доля – любовь…

К общему изумлению, дядя капитан запрокинул голову и расхохотался.

По лесу Ренита и Вилль шли в обнимку, шатаясь, как супруги, перебравшие в гостях ядрёной наливочки, которых ведёт домой собственная дочь. Хотя, аватар, скорее, походил на дедушку – парень тяжело опирался на палку, мысленно благодаря смекалистую Радду за импровизированный костыль и жёстко зафиксированную ногу. Тиэлле ушла в стаю, получив приказ двигаться по лесу вровень с лошадиным ходом. Бережёного, как известно, беси сторонятся.