Охота на оборотня

– Топляком! – передразнил тоненький тенорок собеседника. – У нас чащобники леших давно с места погнали. Инча, как вчетвером, за грибами и не ходим.

– Ма-а-ама, хасю петуска!!!

– Пятак!

– Трёха!

– Четверть да полтина! – гулкий хлопок ладони о ладонь.

– Хр-хр! Хвиии!!! – на победной ноте.

– Тикает!

– …!!! – по-орочьи.

– Ма-а-ама! Хасю паласёнка!

И тут она увидела их, возвышавшихся над остальными подобно островерхим горам над холмами. Ростом с Эртана, если не выше, бороды и волосы заплетены в тяжёлые толстые косы. За спинами – огромные мечи, головы увенчаны причудливыми рогатыми шлемами. Пятеро мужчин с интересом поглядывали по сторонам, переговариваясь между собой на странном гортанном наречии. Берберианцы… Варвары… Морские кочевники… Светлобородый заметил Алессин взгляд и, хохотнув, что-то сказал остальным. Трое подошли к ней, двое – к соседнему прилавку.

– Что продаешь, красавица? – утробно рыкнул рогоносец-гигант, ростом чуть пониже остальных. Алессе пришлось задрать голову так, что хрустнули позвонки. От мужчины веяло опасностью, и девушка почувствовала себя тем самым грибником, вместо подосиновика обнаружившим в кустах чащобника.

– Цыплёнок, чем торгуешь? – Во взгляде ледяных глаз светловолосого чувствовался отнюдь не отеческий интерес. Алесса мигом пожалела, что оделась излишне броско, завязала волосы в вызывающий конский хвост и, вдобавок, накрасилась. Та-ак, и кем может побрезговать воин?

– Зельями приворотными-отворотными! – выпучив глаза, не своим голосом заверещала знахарка. – Настоями-отстоями! Отварами для выворота! По-моему, помоями!

– Это что, местная юродивая? – мужчина недоумённо обернулся к соседнему прилавку. Лушка мстительно кивнула. – Тебя как зовут, убогая?

– Алесса Залесская! Убогая местная! Дай монетку – погадаю метко! – Девушка покосилась на соседний столик. Там Лушка, щебеча, как распоследняя пигалица, чуть ли не силком втюхивала варварам жареную соломку, крендельки и маковники. Правильно, у дуры-девки звериного чутья нет. Повезло ей, что Венька не видит. А, может, ему повезло.

Остальные продавцы с интересом глазели на внезапно сошедшую с ума знахарку и прятали усмешки в вороты да платки. Высокие мужчины переглянулись и тоже засмеялись громовыми голосами. Алесса начала медленно сползать под прилавок, для пущего эффекта пустив слюну.

– А давай мы у тебя всё скупим, щебетунья? И саму в придачу! На большом драккаре по морям-океанам плавать будешь – нас потешать. Земли дальние увидишь! – вдруг предложил третий, тряхнув увесистым кошельком. – У тебя хозяин-то где?

– Никому на свете я ненужная! Сирота я, незамужняя! Мне не надо Океана – у меня есть дома ванна! – пищала из-под прилавка знахарка. – Вииилль!!!

– Ты чего голосишь? – раздался совсем рядом знакомый голос. Марта! Ура!!!

Алесса высунула голову из-под стола и ухватилась за юбку спасительницы. Травница же смотрела на девушку недоумённо. Больших людей с мечами она почти не испугалась, всецело поглощённая кошельком.

– Тебя кто торговать учил? – наклонившись, шикнула травница и тут же льстиво-вежливо залопотала. – Добро пожаловать, воины заморские, покупайте зелья целебные! Порошки, отвары волшебные! От любой болезни-недуга избавят! Хворь излечат – настроение поправят!

– Твоя убогая? – спросил мужчина. – Продай, хорошую цену дадим!

– Да не продажная она! – испугалась Марта. – Леська, ты что творишь?

Алесса сумела, наконец, подняться на ноги, цепляясь за рукав женщины. Чуть поодаль Берен и Темар покупали орешки, цепко поглядывая на столик.

– Любая девка – продажная! – уверенно хохотнул «покупатель». – Но – как знаешь. Мы у орка в трактире до утра пробудем, потом дальше отчалим. Передумаешь – приходи, щебетунья!

– Ты чего испугалась? – шёпотом спросила Марта, когда мужчины затесались в толпе ровно по плечи. – Они ж – союзники!

Алесса глянула строго прямо в глаза.

– Сына судят по отцу, Марта. Те грабили, и эти сорвутся. Ты Вилля не видела?

– Видела! – Марта подмигнула. – В караулку его отослали. Ты пока не ходи, он смурной совсем. На Берена, чай, осерчал. Лучше пойди, погуляй! Свечереет – иди, а я и сама управлюсь.