Охота на оборотня

Альтея сомкнула провал, и даже следов Северингского Колодца им теперь как ушей не видать, что есть хорошо. Так вслух рассудил аватар, вдумчиво разглядывая заволокшие Полог тучи. Стало заметно темнее, когда на стыке горизонта и неба росчерком пера вдруг полыхнула зарница, ставя точку в чьей-то летописи. Гром незамедлительно тиснул печать.

Как-то незаметно южане отстали, даже Симка перепрыгнул на плечо Аэшура, не желая отвечать на возможный вопрос. Наперерез вслед за козлом-героем прошла чета гномов, и Сатинка опустила глаза. Вилль сосредоточенно и молча опустошал флягу, начиная понимать.

На пороге дома Берена маячил Темар, переминаясь с ноги на ногу будто бы от усталости. Вилль подался вправо, и тот сделал шаг, влево – дорогу ему заступили вновь. Алесса зачем-то прижалась плотнее. Вот и обратная сторона медали, та, что лежала к земле лицом и почернела, забыв, как выглядит свет. Привратница решила компенсировать подарки Альтеи. Она не могла забрать Вилля вместо Тай-Линн и выбрала другого.

Темар, комкая в руках шапку, открыл было рот, но Вилль мотнул головой, отсекая бессмысленные фразы.

– Погоди, Темар. Если скажешь вслух, это станет явью, а пока Берен жив для меня. Хоть… ещё минутку.

Этого достаточно, чтобы вернуться на тринадцать лет назад, когда сотник, отказавшись от перспективной карьеры в столице, уехал жить в глухомань только потому, что волчонок ещё ненавидел людей. Повзрослеть и возмужать, быть почти сыном Берену, притворяясь эльфом для других. Стать собой.

Ледяная капля скользнула по щеке к подбородку, замешкалась на мгновенье и оторвалась, зарывшись в волосах Тай-Линн. Вилль отчуждённо провёл рукой по лицу, но это были не его слёзы. В первый день Нового Года разразилась гроза.

Эпилог

Полтора месяца спустя

– Нет, нет и нет! Никаких «полцены»! И от свечей своих прикуривайте сами!

– Чадо, побойся Бога! Всё он видит…

– Вы говорите это оборотню?

– Все равны пред ним! И люди, и нелюди, и мужья, и жёны их благоверные! – новый жрец будущего Храма Андорий Лавель выразительно огладил треугл. Настоящий, не липовый.

Алесса возвела очи горе, придумывая достойный ответ. Мужчина с ослиным упрямством утомлял её уже полчаса. Ни одна из сторон отступать не собиралась чисто из спортивного интереса. Лавель ей нравился, в общем-то, несмотря на плутоватые жёлтые глаза и явно пивное брюшко.

За полтора месяца жизнь постепенно входила в колею. Горожане съезжались в уцелевшие дома, несмотря на расу и былые распри. Бездомная конкурентка Феодора, перебравшись в аптеку, стала жилеткой для Марты. В город приехали маги, тоже самые настоящие – деловитые и наглые – которых следовало приютить, накормить и напоить. Всех, а Алессу особенно, постоянно допрашивали, переспрашивали, путали зачем-то. Но самым неприятным было то, что Вилля полностью взяли в оборот, и к знахарке он, бледный и осунувшийся, забегал исключительно за бодрящим настоем.

Девушка открыла рот, намереваясь выдать длинную рифмованную тираду, против которой ни один жрец не устоял бы, да вместо этого растянула губы до ушей. Тренькнул колокольчик над дверью и в аптеку зашёл тот, кого Алесса узнала бы из миллиона, даже будучи слепой и глухой.

– Всё, Леська, маги уезжают! Теперь у вас будет спокойнее! – Вилль потряс головой, разбрызгав накапавшую с козырька воду. – Добрый день, господин Лавель.

– Хвала Триединому! – искренне возрадовался святой жрец. – И тебе день добрый, чадо.

– Хвала Пресветлой! – девушка смиренно сложила ручки на груди, опустив хитрющий взгляд.

– Ох, ересь, ересь… Но! – Лавель торжественно воздел перст. – Истинная дщерь, что мнит себя женой, должна быть верной рабою мужа своего.

Вдоволь похехекав над очумелыми лицами нелюдей, Лавель расплатился, как подобает, пригрозил пальцем обоим и ушёл восвояси. Судя по разудалому посвисту, не иначе, как к Мирону, превращать настойку в наливку.

– Леська, я не понял: ты моя дочь, жена или раба?!

– Боевая подруга! – хмыкнула знахарка. – Ну, наконец-то! Хоть спокойно вздохнём. В лес сходим, оленей погоняем… А, может, мы от них – самцы нынче брыкливые!

Вилль переступил с ноги на ногу. Алессу кольнуло нехорошее подозрение: и в поведении, и во внешнем виде эльфа что-то казалось странным.

– Леська, тут вот какое дело, – Вилль потёр переносицу. – Берен давно вёл переписку со старым товарищем, Рэйвеном Громом. Он сейчас – правая рука капитана Имперской Стражи. И за меня замолвил словечко. Вот так.

Только сейчас Алесса поняла, что именно её смущает. Лёд и Пламя не висели на его поясе, наверняка уже притороченные к седлу. Неделю назад они с Виллем сердечно прощались с Аэшуром и двумя южанами, а теперь…

– Ты уезжаешь сейчас?!

– Да. Я поклялся Берену памятью Рода. И потом, я просто не могу здесь оставаться после всего этого.

– Что ж… – Алесса дёрнула плечом. – Тогда я тебя провожу.