Охота на оборотня

– Слушай меня внимательно, знахарка! О том, что ты – оборотень, знают пока немногие. Если Арвиэль умрёт – узнают все. Все решат, что ты его загрызла. Знаешь, что тебя ждёт?

– Знаю, – бесцветным голосом отозвалась Алесса.

– Ворота я не открою. Понимаешь меня?

– Понимаю, но и вы…

– В нашем городе ты – чужак, а я здесь – правила, понимаешь?

– Но я…

– Арвиэль мне как сын, и его жизнь вместо твоей – для меня обмен неравноценный. Молчи! – повысил голос градоправитель. – Он тебя спас, верно?

– Я его не просила! – чуть не плача, оправдывалась несчастная Алесса.

– Тебе Марта поверила, но против меня она не пойдёт, – угрожающе произнёс Грайт. – Знаешь, что такое самосуд?

– Да вы что, с ума сошли?! – в панике завопила девушка. – Я не виновата, сами знаете! Там кинжалы под снегом оплавлен…

– Может, я тебе поверю. И даже, – мужчина недобро усмехнулся, – кинжалы найду. Но сначала пусть Арвиэль твои слова подтвердит, ясно? Твоя жизнь теперь зависит от него.

Хлопнула дверь, и убежище стало камерой для смертников. С внезапной злостью пополам с обидой девушка-оборотень зыркнула на Вилля. И зачем связалась с этим бестолковым эльфом, с этим дурацким городом? Поискали неведомого зверя, доигрались! А затем кошка-память подцепила спор на диване и шутливую потасовку в библиотеке. И впрямь было весело втроём. Домовой, оборотень и эльф – та ещё компания!

«А ведь он был на нашей стороне», – сказала пантера.

«Всегда», – подтвердила девушка.

Вилль дёрнул головой и нахмурился. Алесса уставилась на него во все глаза. Что такое? Эльф что-то прошептал и вздрогнул снова. Знахарка похлопала его по щеке и позвала – никакой реакции. Потом он завозился ещё сильнее и забормотал громче. Алесса отказывалась что-либо понимать.

– Хозя-аин!

В комнату влетел домовой, а вслед за ним по полу волочился деревянный кулон, который кот нацепил себе на шею. Обычно лоснящаяся, словно намазанная репейным маслом, шкура Симеона выглядела, как побитая молью и временем шуба.

– Ты как его нашёл? – удивилась девушка.

– Искал… искал…

Симеон уселся рядом с Виллем на подушку, снял кулон и положил обе лапы на грудь аватара. Эльф бормотал всё громче и, как показалось Алессе, отчаяннее.

– Хозяин!!! Ты слышишь?! – заорал домовой прямо в острое ухо. – Хозяин, проснись! Надень кулон!

– Как он проснётся? Я же его усыпила!

– Ты – что?! – взвизгнул кот. – Хозя-аин! Хозяин, пусти! Заперто!

– Что заперто?! Марта! – заорала перепуганная Алесса.

– Пусти!

Всё началось, как обычно. Восходящее солнце покрывает золотисто-розовыми бликами синеву узкой извилистой речки. У самого берега – мельница, неподвижная и молчаливая без ветра. Солнце поднимается медленно, лениво. Вилль стоит на зелёном пригорке. Внизу расстилается знакомый уже до последней травинки берег, мельница и река, а за спиной он слышит шёпот леса. Всё это принадлежит ему одному. Его мир.

Эльф отвлёкся от созерцания живописной панорамы и оглянулся на деревья. Вилль ждал Его. Он приходил, когда капитан Винтерфелл был мальчиком Арвиэлем и жил как все, с мамой, папой и сестрой. Приходил и уводил его вниз к реке, и тогда поднимался ветер, и мельница начинала поскрипывать деревянными крыльями.

– Ну, где же ты? – нетерпеливо бормочет Вилль. – Почему так долго?

Солнце поднимается быстрее, от него уже исходит не тепло, а жар.

Деревья переговариваются, перешёптываются. Под их сенью укрылась от жары роса, но эльф туда не пойдёт, лес – не его царство. Вилль должен ждать – таковы правила его сонного мира.

– Скорее, пожалуйста, скорее, – просит он.

Ветра нет, солнце почти в зените и посылает на землю раскалённые лучи. Трава под ногами желтеет и опадает, скоро высохнет река и сгорит мельница. Эльф пока терпит, но видит, что кожа уже начала краснеть.

– Помоги! – кричит Вилль.

И его услышали. Из леса, перебирая тонкими ногами, выходит белоснежный единорог, шелестя по траве серебряной гривой. До леса жар ещё не дошёл, и на зёленых листьях серебрятся капельки утренней влаги.

– Скорее! – в панике зовёт Вилль. – Пожалуйста!

Единорог поднял голову и побежал, едва касаясь травы острыми копытцами. Он уже не успеет… Солнце раскалилось добела и полыхнуло жаром, свет резанул глаза так, что эльфу пришлось зажмуриться.

Темнота. Тишина. Куда идти? Тьма рассеивается, становится светлее.

Холодное туманное утро…

Вилль метался по кровати и кричал на эльфийском. Алесса не понимала ни единого слова, но видела, что аватар до смерти напуган.

– Да что с ним такое? – спрашивала Марта.

– Откуда я знаю? – дрожащим голосом отвечала знахарка. – Симеон, что это?

– Хозяин! Хозяин, открой! – тревожно просил кот, не обращая на Алессу внимания. Он забрался хозяину на живот и изо всех кошачьих сил пытался растормошить, но безуспешно.

Тело эльфа выгнулось дугой, а домовой кубарем скатился на пол. Вслед за ним упал и Вилль.

– Пусти, хозяин!

– Симка!!!

…Холодное туманное утро. Светловолосый мальчик собирает ракушки на берегу Бескрайнего Океана… Скрипя чешуёй, из тумана неспешно выходит дракон. Красивый, коричневые бока блестят влагой… На берегу лежит перевёрнутая корзина….

– Беги-и!!! – кричит мальчику Вилль.